كافاناغ يدير مواجهة ليفربول ومانشستر سيتي بعد جدل تسلل فان دايك

عين كريس كافاناغ حكماً لمباراة ليفربول ومانشستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب أنفيلد يوم الأحد، وهي المواجهة الأولى بين الفريقين منذ إدانة سيتي بأكثر من 100 انتهاك لقواعد مالية امتدت على مدى تسع سنوات.

قام البالغ من العمر 41 عاماً من أشتون أندر لاين بتحكيم المباراة المقابلة في الموسم الماضي على ملعب الإتحاد، وانتهت بفوز سيتي 1-0 بهدف من إيرلينغ هالاند، حيث ألغيت رأسية متأخرة لفيرجيل فان دايك لأسباب التسلل. قدم ليفربول شكوى رسمية لاحقاً إلى جسم التحكيم Pro Ref — المعروف سابقاً باسم PGMOL — طالباً توضيحاً بشأن قرار إلغاء الهدف بعد أن حكم على أندي روبرتسون بأنه في وضع تسلل وتدخل مع حارس المرمى جيانلويجي دونارومّا.

ستكون مباراة الأحد الواجهة الرابعة من الدرجة الأولى لكافاناغ في الموسم الحالي والأولى التي يشارك فيها أحد الفريقين. تولى تحكيم مباريات بورنموث ضد إيفرتون، وآرسنال ضد تشيلسي، وكريستال بالاس ضد إبسويتش في الأسابيع الأولى من الموسم.

تحمل المباراة وزناً كبيراً يتجاوز سباق البطولة. يتصدر سيتي، الذي يدربه الآن إنزو ماريسكا، جدول الدوري الإنجليزي برصيد يزيد بثلاث نقاط عن آرسنال بعد بداية مثيرة للإعجاب. بدأ ليفربول، تحت قيادة المدرب الجديد أندوني إيرايولا — الذي حل محل آرني سلوت في الصيف — الموسم بشكل مستقر لكنه يواجه أصعب اختبار له حتى الآن ضد صدارة الدوري.

يلقي الحكم بشأن الانتهاكات المالية بظلاله على المباراة. يواجه سيتي تدقيقاً مكثفاً بعد نتائج اللجنة المستقلة، مع دعوات واسعة لفرض عقوبات جوهرية. أنكر النادي الاتهامات بشدة، والتي تضمنت اتهامات بـ “عقود وهمية” استخدمت لتضخيم الصفقات التجارية، وقدم استئنافاً على الحكم.

لم تكن العلاقة بين كافاناغ وإيرايولا سلسة دائماً. أغضب مدرب بورنموث — الآن في قيادة ليفربول — في وقت سابق من هذا العام عندما أطلق كافاناغ صفارة نهاية المباراة بينما كان فريقه في حوزة الكرة ويسعى للتعادل ضد آرسنال في خسارة 3-2. قال إيرايولا في ذلك الوقت: “من الحس السليم أنك لا تستطيع إنهاء المباراة هناك”. كما شعر بالإحباط في عام 2024 عندما منح كافاناغ ركلة جزاء متأخرة سمحت لويست هام بإنقاذ التعادل ضد بورنموث. قال إيرايولا في تلك المناسبة: “أنا محبط جداً جداً من ركلة الجزاء لأنها حركة تحدثنا عنها قبل بدء الموسم مع الحكام”.