تراففورد يسعى للتاريخ: رحلة استثنائية في كأس الاتحاد الإنجليزي بإمكانيات محدودة

يواجه فريق تراففورد، الفريق من الدرجة التاسعة في دوري مقاطعات الشمال الغربي الممتاز، نظيره أثرتون كولييريز في مباراة إعادة من الدور الثالث التمهيدي لكأس الاتحاد الإنجليزي يوم الثلاثاء، على بعد نتيجة واحدة من احتمالية مواجهة فريق من دوري الكرة الإنجليزية واحتمالية الفوز بجوائز إجمالية تتجاوز 12000 جنيه إسترليني.

عكس حجم الحدث بشكل مثالي مدير النادي بيت ماكجراث، الذي قضى مباراة السبت الأصلية — التي انتهت بتعادل 2-2 في ملعب شاوي فيو — يعمل خلف الحانة بدلاً من مشاهدة المباراة. قال ماكجراث لصحيفة مانشستر إيفنينج نيوز: “كنت أتناول الباراسيتامول ليل السبت لأنني كنت أفتح الكثير من علب البيرة خلف الحانة. لم أشاهد المباراة إلا في آخر 10 دقائق، وشاهدتها فقط لأننا بعنا كل ما لدينا. لدينا علب عرض على رأس الثلاجة في مكان دافئ واشترى الناس حتى تلك!”

حضر أكثر من 1000 مشجع مباراة السبت — أكثر من ضعف متوسط حضور تراففورد في الملعب — فقط ليحرم أثرتون كولييريز، الذي يلعب في مستوى أعلى، الفريق المضيف من مكان في الدور التالي بهدف متأخر في وقت الإضافة.

سيتوجه الفائز من مباراة الثلاثاء إلى ملعب إيه إف سي فايلد، فريق الدوري الوطني الذي يسعى للصعود، محققًا 5625 جنيه إسترليني في العملية. حقق تراففورد بالفعل أكثر من 8000 جنيه إسترليني من جوائز الرحلة، وهو مبلغ ذو وزن حقيقي لنادٍ تم إقصاؤه من دوري الشمال الشرقي الموسم الماضي. قال ماكجراث: “جوائز المال تأتي بفائدة كبيرة. قد لا يبدو الكثير عندما يكون لاعبو الدوري الممتاز يتقاضون 150000 جنيه إسترليني في الأسبوع، لكنه جزء كبير من ميزانيتنا.”

جاءت المكافأة المالية بتكلفة في الجهد. واجه تراففورد، الذي يتدرب على بعد ميل أو ميلين من ملعب كارينغتون التدريبي لمانشستر يونايتد، ثلاث مباريات خارج الملعب في البطولة، بما في ذلك رحلة ذهاب وإياب إلى هيتون ستانينغتون بالقرب من نيوكاسل شهدت مغادرة الفريق الساعة 8 صباحًا والعودة الساعة 10:30 مساءً. كان لدى اللاعبين بعد ذلك مباراة خارج الملعب في منتصف الأسبوع في بارنولدسويك، حيث غادر البعض العمل مبكرًا ولم يعودوا إلى المنزل حتى الساعة 11:30 مساءً.

قال المدرب توم بيكر: “هؤلاء الرجال يعملون بدوام كامل، 40 ساعة في الأسبوع. من الصعب دائمًا أن تكون لاعب كرة قدم غير احترافي. أعتقد أنه لا يتم إعطاء لاعبي كرة القدم غير الاحترافيين الفضل الكافي للوقت والجهد الذي يبذلونه والتفاني المطلوب. الجزارون والخبازون وصانعو الشموع — لديهم وظائف نهارية. كان جهدًا هائلاً.”

جاءت خمس من مباريات كأس تراففورد حتى الآن ضد فرق من أقسام أعلى، جميعها خارج الملعب. إذا تقدموا يوم الثلاثاء، فإن فوزًا واحدًا آخر سيضعهم في الدور الأول الرسمي لكأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الأولى في تاريخ النادي.