ساندرسون وباكستر يحذران من أن إلغاء حظر اللاعبين الأجانب سيدمر الدوري الإنجليزي الممتاز

حذر المدرب الفني لفريق سيل شاركس أليكس ساندرسون من أن إلغاء حظر إنجلترا على اللاعبين الأجانب سيكون كارثة للدوري الإنجليزي الممتاز (جالاغر بريميرشيب)، وأضاف مدير الرغبي بفريق إكسيتر تشيفس روب باكستر صوته إلى النقاش مع تصاعد الجدل حول هذه السياسة.

أعاد النقاش فتح الحوار بعد أن تحدى لاعب الوسط بفريق تولوز جاك ويليس، 29 سنة، الصحفيين بطريقة فكاهية للعثور على طريقة له للعودة إلى تمثيل إنجلترا في الرغبي الدولي بعد فوزه بجائزة أفضل لاعب في الدوري الفرنسي (توب 14) للمرة الثانية على التوالي يوم الاثنين. آخر مرة مثل ويليس إنجلترا كانت في كأس العالم للرغبي 2023 بموجب تصريح خاص بعد انهيار فريق واسبس الذي اضطره للانتقال إلى فرنسا، وهو لا يزال مرتبطاً بعقد مع تولوز حتى 2029. كما أشار إلى انفتاحه على تغيير ولاءه لأيرلندا إذا تمكن من الحصول على إعارة لمدة سنة واحدة مع أحد الأندية الأيرلندية الأربعة.

يعارض ساندرسون بشدة أي تغيير في السياسة يسمح للاعبين بالحصول على عقود بالخارج مع الحفاظ على أهليتهم لتمثيل إنجلترا. قال: “أعتقد ببساطة أن هذا سيقلل من قيمة منافستنا. سيكون الأمر مفرطاً إذا سُمح للاعبين بأخذ الراتب والانتقال إلى فرنسا ثم مجرد ركوب القطار السريع للتدريب مع الفريق الدولي. سيدمر الدوري الممتاز لأن اللاعبين يمكنهم حرفياً الحصول على الكعكة وأكلها أيضاً.”

اعترف رئيس سيل بأن البعض داخل فريقه يشعرون بشكل مختلف — مستشهداً بكورتني لوز كأحد من تحدث علناً حول الموضوع — لكنه جادل بأن الواقع المالي للأندية الإنجليزية يجعل السياسة الحالية ضرورية. قال ساندرسون: “لن نتمكن من المنافسة والاحتفاظ بهم في قائمة الفريق إذا اضطررنا للتنافس ضد بعض العمالقة في الدوري الفرنسي.”

عزز باكستر هذه النقطة بملاحظة أن الدول الرغبي الرائدة الأخرى لم تظهر أي رغبة في تخفيف القواعد المعادلة. قال: “لن نحسّن الوضع المالي للدوري الممتاز بالقول إن اللاعبين يمكنهم تمثيل إنجلترا والذهاب للخارج. كيف تحسّن الدوري الممتاز؟ تحتاج إلى أفضل لاعبيك يلعبون فيه. أيرلندا ليس لديها مشكلة معها. نيوزيلندا ليس لديها مشكلة معها. نحن أيضاً لا يجب أن تكون لدينا مشكلة معها.”

يضع النقاش رؤساء أندية الدوري الممتاز في توتر مباشر مع اللاعبين الذين بنوا مسيراتهم المهنية في الدوري الفرنسي ويعتقدون أنهم لا يجب أن يُغلقوا بشكل دائم عن الرغبي الدولي نتيجة لذلك. مع جذب وضع ويليس انتباهاً جديداً للقضية، من غير المرجح أن يتراجع الضغط على الاتحاد الإنجليزي للرغبي لإعادة النظر في موقفه.