بيلينغهام يسكت المشككين ويضمن مكانه الأساسي في كأس العالم بعد الاختبار الأخير لإنجلترا

أثبت جود بيلينغهام أحقيته بمكان أساسي في كأس العالم من خلال عرض مهيمن وهي تواجه إنجلترا كوستاريكا في ملعب إنتر أند كو في أورلاندو، في آخر اختبار تنافسي حقيقي لتوماس توخيل قبل انطلاق البطولة أمام كرواتيا في دالاس في 17 يونيو.

تم تأطير المباراة كعرض توظيف نهائي. كان مورغان روجرز، المفضل لدى توخيل، يتمتع بدعم قوي من أولئك الذين أرادوا أن يبدأ مهاجم أستون فيلا في مركز الظهير الهجومي. لا تزال إنجلترا تملك مباراة ودية أمام ميامي يونايتد، لكن هذا كان الاختبار الحقيقي الأخير — وبيلينغهام نجح فيه بشكل حاسم.

منذ الدقيقة الأولى، وضع النبرة الصحيحة، حيث قام بسباق بطول 30 ياردة للضغط على لاعب كوستاريكا داريل أرايا. كانت هذه بيانة نوايا من لاعب تم اتهامه أحياناً بمطاردة اللحظات المذهلة على حساب المصلحة الجماعية. معظم عمله هنا كان عكس ذلك تماماً: إيثاري، بسيط، وحثيث. مرر الكرة إلى زملاء أفضل وضعاً، وربط اللعب من خلال تركيبات أنيقة مع إليوت أندرسون وإيزري كونسا، وعندما أهدر نوني مادويكي تمريرة حادة منه، قدم بيلينغهام كلمة دعم سريعة بدلاً من الإحباط.

كان هذا التأثير الإيجابي على فريقه مطابقاً لتأثير محبط على الخصم. نشرت كوستاريكا القائد أورلاندو جالو لمراقبته ومدافع الوسط فيرنان فايرون للمنافسة البدنية عليه في الكرات الثابتة — مقياس لعامل الخوف الذي تفرضه سمعة بيلينغهام حتى قبل ركل الكرة الأولى.

أعطت السيطرة على الوسط الدفاعي من أندرسون وسرعة أنتوني جوردون على الجانب الأيسر إنجلترا تشجيعاً إضافياً، لكن الجماهير المسافرة أوضحت من جاءوا لمشاهدته. رن صوت “جوووود” في أرجاء الملعب وهي تغني عن الوصول إلى النهائي في نيويورك. كان الاعتقاد ملموساً.

في سن 22 سنة، يتجه بيلينغهام إلى بطولته الرابعة الرئيسية فقط مع إنجلترا، لكنه فاز بالفعل بـ الدوري الإسباني (لا ليغا) ودوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد. يسهل نسيان شبابه وسط ثقل التوقعات الموضوعة عليه. الآن لدى توخيل سبب قليل للبحث في مكان آخر في مركز الظهير الهجومي عندما تبدأ إنجلترا حملتها في كأس العالم.