بابل رفض عرض ريال مدريد بمليون دولار للانضمام إلى ليفربول — ثم شاهد مسيرته في أنفيلد تنهار

اختار ماركوس بابل ليفربول على حساب ريال مدريد في صيف عام 2000 — رافضاً عرضاً نقدياً بقيمة مليون دولار — لكن المدافع الألماني اعترف بأنه يحمل ندماً على الطريقة التي انتهت بها فترته في أنفيلد في النهاية.

وصل بابل إلى ليفربول بصفقة انتقال حر من بايرن ميونخ قبل موسم 2000/01 وأصبح فوراً أحد الشخصيات الرئيسية في فريق المدير الفني جيرار هوليير. كان الظهير الأيمن حاضراً بشكل دائم في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث بدأ في جميع مبارياته الـ 60 وساهم بـ 6 أهداف و5 تمريرات حاسمة بينما حقق ليفربول الثلاثية التاريخية وتأهل لدوري أبطال أوروبا.

كادت الصفقة ألا تتم. اقترب وكيل لاعبين من بابل بحافز مالي كبير للانضمام إلى ريال مدريد بدلاً من ذلك. قال بابل: “قال لي: ‘استمع، غداً سأحضر لك مليون دولار إذا لم تذهب إلى مكان آخر، إذا وقعت لريال مدريد’، وقلت له: ‘شكراً جزيلاً، لكن ريال مدريد ليست ناديي. إذا ذهبت إلى إسبانيا، فالفريق الوحيد الذي سأوقع له هو برشلونة، لأنني مشجع ضخم لبرشلونة’.”

اتخذت الحادثة منعطفاً طريفاً تقريباً في صباح القيادة إلى ميرسيسايد لتوقيع العقد. “كنت في الطريق إلى ليفربول لتوقيع العقد الجديد — الساعة السادسة صباحاً — وفي الراديو جاء الخبر: ‘مذهل، ماركوس بابل يوقع لريال مدريد!’ وكنت في الطريق إلى مانشستر، أقود السيارة إلى ليفربول لتوقيع العقد. كان ذلك مضحكاً بعض الشيء.”

انطلق بابل ليبدأ انتصارات درع الخيرية وكأس السوبر الأوروبي لليفربول على مانشستر يونايتد وبايرن ميونخ في أغسطس 2001، لكن مسيرته في ميرسيسايد كانت على وشك أن تأخذ منعطفاً مدمراً. تم إخراجه في الشوط الثاني في مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز المتتالية ضد ويست هام يونايتد وفي بولتون واندرارز، يعاني من ضيق التنفس، تم تشخيصه بمتلازمة غيلان باريه — وهي حالة عصبية خطيرة تركته في كرسي متحرك.

عاد للتدريب والعودة في أغسطس 2002، لكنه لم يتمكن من استعادة شكله السابق. ساءت علاقته مع هوليير، وتفاقمت الحالة بعد إطراد بابل مرتين وهو يلعب للفريق الاحتياطي. أكد هوليير في النهاية علناً أن الألماني لا مستقبل له في النادي.

بالنظر إلى الوراء، يعترف بابل بحزن الطريقة التي انتهت بها الأمور. قال: “نعم، لدي ندم، لكن هذا جزء من حياتي الآن. بالطبع، كنت حزيناً لأنه بعد هذا الموسم الرائع الأول…” يبقى موسم الثلاثية الفائز عام 2000/01 أعلى نقطة في فترة ليفربول التي وعدت بالكثير.