ريتشاردز يعلن جاهزيته لقيادة دفاع الولايات المتحدة أمام باراغواي في افتتاح كأس العالم

أعلن كريس ريتشاردز جاهزيته لخوض مباراة الولايات المتحدة في كأس العالم 2026 يوم الأربعاء، مما أزال المخاوف من أن يفتقد لاعب الدفاع من كريستال بالاس بطولة ثانية على التوالي بعد تعرضه لإصابة في الكاحل الشهر الماضي.

وقال ريتشاردز للصحفيين في قاعدة تدريب منتخب الولايات المتحدة الرجالي في إيرفاين بكاليفورنيا، إنه لم يظهر أي علامات ظاهرة للمشكلة التي أجبرته على مغادرة الملعب على نقالة خلال تعادل كريستال بالاس 2-2 مع برينتفورد في 17 مايو. وقال: “أشعر بحالة جيدة. ربما يكون هناك بعض الانتفاخ، لكنني مستعد”.

الرهانات لا يمكن أن تكون أعلى بالنسبة للمدافع البالغ من العمر 25 سنة من ولاية ألاباما. كان ريتشاردز مرشحاً لقيادة خط دفاع الولايات المتحدة في كأس العالم 2022 في قطر قبل أن تستبعده إصابة في الفخذ بالكامل، مما أجبره على مشاهدة وصول الأمريكيين إلى دور الـ 16 من المنزل. كان احتمال تكرار الموقف حقيقياً جداً للحظة. وقال: “كنت محبطاً جداً. خفت من الأسوأ”.

عندما أصبح واضحاً أن الكاحل سيبقيه بعيداً عن الملاعب لأسابيع وليس أشهراً، ركز ريتشاردز على سؤال واحد: “كيف أستعد للعب ضد باراغواي؟” كانت الإجابة إعادة تأهيل مكثفة وشبه مستمرة. وقال: “هذا ما كنت أفعله لمدة 24 ساعة في اليوم. كل ما يلزم لأكون متاحاً”.

عودته لا يمكن أن تأتي في وقت أفضل لمنتخب الولايات المتحدة الذي بدا ضعيفاً بدونه. تعرض الأمريكيون لهدفين في كل من مباراتي الإحماء قبل البطولة ضد السنغال وألمانيا، وهي أهداف كان يمكن لحضور ريتشاردز التنظيمي أن يمنعها.

تدرب بشكل كامل لمدة ثلاثة أيام متتالية تحت إشراف المدرب الفني الأرجنتيني ماوريسيو بوتشيتينو، بدون قيود وبدون أي رد فعل سلبي. وقال ريتشاردز: “جزء من ممارسة الرياضة هو أنك ستشعر ببعض الألم في مرحلة ما. أنا بخير تماماً مع ذلك طالما أنني بحالة جيدة من الناحية الوظيفية”.

لاحظ زملاؤه الفرق. أكد المهاجم هاجي رايت أن ريتشاردز بدا حاداً في جلسات التدريب التي تتحدث كثافتها عن نفسها تحت أساليب بوتشيتينو الصارمة.

تفتتح الولايات المتحدة حملتها في كأس العالم 2026 ضد باراغواي يوم الجمعة في ملعب لوس أنجلوس في إنجليوود. تستضيف البطولة الولايات المتحدة وكندا والمكسيك بشكل مشترك.