بالوغن يغمره الدعم بعد اعتذاره وخروج أمريكا من كأس العالم أمام بلجيكا

تلقى فولارين بالوغن دعماً شعبياً واسعاً بعد اعتذاره لجماهير الولايات المتحدة عقب خسارة المنتخب الأمريكي 4-1 أمام بلجيكا في دور الـ 16 من كأس العالم على ملعب لومن فيلد يوم الثلاثاء، النتيجة التي أنهت مشوار الدول المضيفة في البطولة.

سبق خروج مهاجم موناكو من المنافسة أيام من الجدل بعد أن قررت الفيفا تعليق عقوبة الإيقاف لمدة مباراة واحدة — التي حصل عليها بسبب بطاقة حمراء مباشرة في فوز أمريكا 1-0 على البوسنة والهرسك في دور الـ 32 — لمدة سنة، مما سمح له باللعب أمام بلجيكا. جاء القرار بعد اتصالات مزعومة بين البيت الأبيض ورئيس الفيفا جياني إنفانتينو، حيث أشاد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب علناً بالقرار واصفاً إياه بأنه تصحيح لـ “ظلم”.

لاقى القرار انتقادات شديدة من أنحاء العالم الكروي. وصفه واين روني بأنه “فضيحة مطلقة” وقال إن إنفانتينو “يجب أن يشعر بالخجل”، مقارناً الأمر بحظره الخاص قبل بطولة أمم أوروبا 2012. قال روني: “لتعليق العقوبة — إما أن يلغوا البطاقة الحمراء، وهذا ربما القرار الصحيح، وعندها يستطيع اللعب. لكن تعليقها لمدة سنة؟ هذا خطأ بكل الطرق. إذا كنت خصم أمريكا، سأكون غاضباً جداً. إذا كنت لاعب إنجليزي الليلة أو لاعب مكسيكي وحصلت على بطاقة حمراء، هل تتوقع أن تلعب المباراة القادمة؟ أين ينتهي هذا؟”

رغم التدخل الدبلوماسي لصالحه، لم يتمكن بالوغن والمنتخب الأمريكي من إحداث تأثير في المباراة، حيث فازت بلجيكا بسهولة 4-1 في سياتل للتقدم إلى ربع النهائي.

في أعقاب ذلك، تحدث لاعب الـ 25 سنة مباشرة للجماهير. كتب: “مشاركتي الأولى في كأس العالم… يؤلمني أن أنتظر أربع سنوات للتنافس على أعلى مستوى يقدمه رياضتنا. أريد أن أعتذر لجماهيرنا — لم نكن بالمستوى المطلوب عندما كان الأمر مهماً وخيبنا آمالكم.”

أثار الاعتذار موجة من الرسائل الداعمة من الجماهير، التي وجهت إحباطها في الغالب نحو تعامل الفيفا مع العملية الانضباطية بدلاً من توجيهها لبالوغن نفسه. مع ذلك، ألقت هذه الحادثة بظلالها على بطولة أمريكا الموطن وأثارت تساؤلات أوسع حول نزاهة إجراءات الفيفا الانضباطية عندما يتم تطبيق ضغط سياسي.