رونالدو يشيد بمودريتش باعتباره «أسطورة كرة القدم» بعد انتهاء منافستهما برحيل كرواتيا من المونديال

وصف كريستيانو رونالدو لوكا مودريتش بـ «أسطورة كرة القدم» بعد أن تغلبت البرتغال على كرواتيا 2-1 في دور الـ 32 من كأس العالم في ملعب تورونتو يوم الخميس، وهي المباراة التي يُتوقع على نطاق واسع أن تشكل نهاية مسيرة مودريتش الدولية عن عمر يناهز 40 سنة.

لعب اللاعبان معاً 233 مرة عبر مسيرتيهما — 222 مرة كزملاء في ريال مدريد بين عامي 2012 و2018، و11 مرة كمنافسين — مما يجعل لقاء الخميس في تورونتو هو الأخير على الأرجح.

«لعبت مع لوكا سنوات عديدة،» قال رونالدو بعد صفير النهاية. «نحن في نفس العمر تقريباً. أعتقد أنه أسطورة كرة القدم. لا يزال أسطورة كرة القدم.”

قبل بدء المباراة، تبادل الثنائي الابتسامات والعناق عند رمية العملة. بعد صفير النهاية، التقيا مجدداً على الملعب، وتعانقا، وتبادلا بعض الكلمات — وداع هادئ لإحدى أشهر المنافسات والشراكات في كرة القدم.

مودريتش، الذي يبلغ من العمر 40 سنة هذا العام، قاد كرواتيا للوصول إلى المركز الثاني في كأس العالم 2018 والمركز الثالث في 2022. يضع الهزيمة يوم الخميس حداً لما كان محاولة أخيرة لكلا النجمين المسنين للفوز بالشرف الكبير الوحيد الذي ظل بعيد المنال عنهما على المستوى الدولي.

اعترف المدير الفني لكرواتيا زلاتكو داليتش باللحظة، قائلاً إنها «ربما» آخر كأس عالم لمودريتش، لكنه ترك الباب مفتوحاً قليلاً. «الله وحده يعلم ما سيحدث في السنوات الأربع القادمة،» قال داليتش. «سنرى. سنتحدث عن الأمر في كرواتيا.”

يستمر رونالدو، البالغ من العمر 41 سنة، في حملة البرتغال، بينما يغادر مودريتش مرحلة البطولة التي حددت جزءاً كبيراً من إرثه — ويترك وراءه شراكة مع رونالدو امتدت لأكثر من عقد على أعلى مستويات اللعبة.