ديكلان رايس يلعب رغم 'الألم الرهيب' وإنجلترا تترقب نجم أرسنال قبل مواجهة المكسيك

ديكلان رايس يواجه شكوكاً كبيرة بشأن لياقته البدنية قبل مواجهة إنجلترا في دور الـ 16 من كأس العالم ضد المكسيك يوم الأحد، بعد أن اضطر لاعب الوسط في أرسنال للمغادرة في المراحل الأخيرة من الفوز على جمهورية الكونغو الديمقراطية في أتلانتا، حيث أخبر المدير الفني توماس توخيل أنه يعاني من ‘ألم رهيب’.

كان رايس يتعامل مع مشكلة في أسفل الظهر وألم عصبي أثر على عضلات الفخذ الخلفية طوال البطولة. رغم طلبه الاستبدال، أصرّ لاحقاً على أنه يتوقع أن يكون متاحاً لمواجهة الحسم، وقدم توخيل درجة معقولة من الطمأنينة.

“سألته. قال لي: ‘يمكنني أن أفعلها من أجل الفريق لكنني أعاني من ألم رهيب’”، قال توخيل للصحفيين. “عندما يخبرك ديكلان أنه يعاني من ألم رهيب فأنت تعرف أنه لا يستطيع تحمله أكثر من ذلك. كان ممتناً لأننا أخرجناه من الملعب لكنه قال بعد المباراة أنها ليست مشكلة. لا توجد إصابة - أعتقد أنه سيتعافى. كان يعاني من ألم فقط وآمل أن يكون محقاً. إنه ألم عصبي في الأساس.”

عندما سُئل ما إذا كان رايس يستطيع الاستمرار من مباراة إلى أخرى، رد توخيل ببساطة: “نعم، يستطيع.”

بعيداً عن القلق بشأن اللياقة البدنية، أثارت أداء رايس ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية تساؤلات تكتيكية. بدا بطيئاً بشكل غير معهود طوال الوقت وتم نقله في النهاية إلى مركز الظهير الأيمن - خطوة تزامنت مع تحسن إنجلترا في المراحل الأخيرة لكنها أيضاً أبرزت عدم اليقين بشأن شراكته الوسطية مع إيليوت أندرسون، حيث يشكك البعض في ما إذا كان الاثنان متشابهان جداً في الملف الشخصي.

تواجه إنجلترا صداعاً إضافياً في الاختيارات قبل التوجه إلى مكسيكو سيتي. ريس جيمس يقترب من العودة للياقة لكن من غير المرجح أن يكون جاهزاً في الوقت المناسب، مما يترك جيد سبنس كالخيار الأرجح في مركز الظهير الأيمن بعد ليلة صعبة ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية. جاريل كوانساه، الذي أصيب كاحله ضد بنما في المباراة الأخيرة من دور المجموعات، يعمل أيضاً على إثبات لياقته البدنية.

يضيف ارتفاع مكسيكو سيتي طبقة أخرى من الصعوبة لفريق يعاني بالفعل من الإصابات والجدول الزمني المكتظ. بالنسبة لأرسنال على وجه الخصوص، وضع رايس يشكل قلقاً متزايداً - لم يحصل لاعب الوسط على راحة ذات معنى طوال موسم ماراثوني ويحمل بوضوح عبء هذا الموسم.