فريدل يستخف بالمكسيك ويحذر إنجلترا من التأخر المبكر على الارتفاع الشاهق

وصف براد فريدل المكسيك بأنها ‘متوسطة جداً’ قبل مواجهتهما مع إنجلترا في دور الـ 16 من كأس العالم، لكنه حذر فريق توماس توخيل من أن ارتفاع ملعب أزتيكا قد يكون حاسماً إذا كررا البداية البطيئة التي كادت تكلفهم الخروج أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية.

نجت إنجلترا من مفاجأة في أتلانتا يوم الأربعاء، حيث تعادلت من تأخر وفازت بـ 2-1 على جمهورية الكونغو الديمقراطية، مع تسجيل هاري كين هدفين متأخرين بعد أن فتح برايان سيبينغا التسجيل. أكدت النتيجة لقاء دور الـ 16 مع المكسيك المضيفة، التي تعتبر الفريق الوحيد إلى جانب فرنسا الذي فاز بجميع مبارياته الأربع في مرحلة المجموعات.

لعبت المكسيك ثلاث من مبارياتها الأربع في كأس العالم 2026 في ملعب أزتيكا، الذي يقع على ارتفاع 7220 قدماً فوق سطح البحر. الهواء الرقيق على هذا الارتفاع يقلل بشكل كبير من القدرة على التحمل والسرعة الانفجارية للاعبين غير المعتادين على هذه الظروف — وهو عامل أقرّ به فريدل بأنه يعزز تهديد المضيفين، حتى وهو يشكك في جودتهم.

“المكسيك متوسطة جداً يا رفاق، متوسطة جداً. لعبت ضدهم سنوات عديدة — لأنهم يلعبون على الارتفاع، يبدون أسرع من أي أحد،” قال حارس المرمى السابق في برنامج Netflix Rest is Football. “هم متوسطون، أقل من المتوسط، يمكن التغلب عليهم جداً وجماهيرهم تضغط عليهم. لا يهمني إذا كانوا يلعبون بدفاع منخفض أو مرتفع، يسجلون، فقط تجاوزوا أول 15 دقيقة وسيفوزون باللعبة.”

كان فريدل، الذي لعب 450 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال مسيرته، حاداً بشكل خاص في تحذيره بشأن المراحل الافتتاحية. جادل بأن لاعبي إنجلترا سيكونون منهكين جسدياً قبل أول فترة راحة للترطيب إذا كانوا يطاردون اللعبة صعوداً على الارتفاع.

“فقط لا تسجلوا الهدف الأول — ما يحاولون فعله هو خنقك،” أضاف. “لقد أنشأوا خمس فرص في كل مباراة لكن اللاعبين منهكون بعد 20 دقيقة لأنهم يخوضون هذه المعركة الشاقة. إنجلترا أفضل بكثير منهم. سيكون عاراً كاملاً إذا تم القضاء عليهم بسبب الارتفاع.”

كانت إنجلترا متمركزة في كانساس سيتي طوال مرحلة المجموعات، وسافرت إلى كل ملعب حسب الحاجة. تشير التقارير إلى أن الفريق سيطير إلى مكسيكو سيتي يوم الجمعة بعد الظهر قبل المباراة في نهاية الأسبوع. اعترف توخيل بالفعل بتحدي الاستعداد لمثل هذه الظروف القاسية في وقت قصير.

“قد تكون هذه واحدة من أجمل المباريات، أكثر المباريات إثارة التي يمكنك الحصول عليها،” قال توخيل عن القرعة، متحدثاً مباشرة بعد الفوز على جمهورية الكونغو الديمقراطية.