كلارك يدافع عن توقيع عقد لمدة أربع سنوات قبل استقالته كمدرب اسكتلندا

استقال ستيف كلارك من منصب مدرب المنتخب الاسكتلندي مساء يوم السبت بعد إقصاء اسكتلندا في مرحلة المجموعات من كأس العالم 2026، حيث فشل المنتخب في التقدم من مجموعة ضمت البرازيل والمغرب وهايتي — وذلك بعد شهر واحد فقط من توقيعه عقداً جديداً لمدة أربع سنوات.

أبلغ المدرب البالغ من العمر 62 عاماً لاعبيه بقراره في فندقهم بمدينة شارلوت الساعة السابعة مساءً بالتوقيت المحلي، مباشرة بعد تأكيد إقصاء اسكتلندا. كان العقد الجديد الذي وقعه سيمتد حتى بطولة أمم أوروبا 2028 وكأس العالم 2030.

قال كلارك إن توقيت العقد لم يكن مقصوداً به أن يربطه بالمنصب بغض النظر عن النتائج. “توقيع العقد قبل كأس العالم كان محاولة لإعطاء بعض الارتياح للاعبين معرفة أننا يمكن أن نستمر في الرحلة”، قال لرابطة الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم. “كان لدي دائماً في ذهني أنه إذا لم نخرج من المجموعة، وهو شيء حاولنا القيام به عبر ثلاث بطولات الآن، كان لدي دائماً في ذهني أنه إذا لم يحدث ذلك فربما كان الوقت المناسب للتنحي.”

أضاف أن قرار الرحيل كان، من بعض الجوانب، مباشراً. “كان لدي بالفعل في ذهني ما أريد تحقيقه كمدرب. كنت أيضاً قد أنجزت جميع الأهداف. أردت أن أذهب إلى بطولة كبرى مع بلدي. فعلت ذلك مع بطولة أمم أوروبا. كان حلمي مدى الحياة أن أقود فريق بلدي في كأس العالم. فعلت ذلك، لذا ليس وقتاً سيئاً للتنحي.”

قاد كلارك، الذي تعرض لانتقادات شديدة بعد خسارتين متتاليتين أمام المغرب والبرازيل، المنتخب الاسكتلندي لمدة سبع سنوات. قال إنه أبلغ الكابتن آندي روبرتسون شخصياً قبل التحدث إلى الفريق الأوسع.

“إنها بالطبع لحظة عاطفية عندما تخبر لاعبيك أنك تتنحى بعد مثل هذه الرحلة معاً”، قال. “أعتقد أن سبعة أو ثمانية منهم كانوا معي منذ البداية، طوال الطريق. كان من المهم جداً بالنسبة لي أن يعرف اللاعبون أولاً.”

كان كلارك قد قاد اسكتلندا سابقاً إلى بطولة أمم أوروبا 2020 — التي أقيمت عام 2021 بسبب جائحة كوفيد — وبطولة أمم أوروبا 2024 في ألمانيا، مما يمثل أول ظهور متتالي للبلاد في بطولة كبرى منذ عقود قبل حملة كأس العالم هذه.