انتصار كرواتيا على غانا يُقضي على آمال اسكتلندا في كأس العالم

انتهت مشاركة اسكتلندا في كأس العالم بعد أن أكد فوز كرواتيا 2-1 على غانا يوم الخميس أن فريق ستيف كلارك لا يستطيع التأهل كأحد أفضل ثماني فرق ثالثة، مما أنهى مسيرتهم في مرحلة المجموعات.

كان الاسكتلنديون قد تأكد وضعهم في المركز الثالث بالمجموعة الثالثة بعد خسارتهم 3-0 أمام البرازيل يوم الأربعاء، وهي النتيجة التي جعلتهم يعتمدون على نتائج فريق آخر. قبل الجولة الأخيرة من مباريات المجموعات، احتلوا المركز العاشر في ترتيب الفرق الثالثة، وكانوا بحاجة إلى مزيج من النتائج للتسلق إلى أفضل ثمانية — وهامش أثبت أنه كبير جداً للتغلب عليه.

كان انتصار كرواتيا هو الضربة الحاسمة. سجل بيتار سوتشيتش هدفاً برصاصة قوية من مسافة بعيدة قبل الدقيقة 30، وعلى الرغم من أن ديريك لوكاسن عادل النتيجة لغانا، إلا أن نيكولا فلاسيتش ضمّن النقاط الثلاث للكروات. كانت النتيجة تعني أن غانا لا تستطيع اللحاق بفارق الأهداف لاسكتلندا، مما أطفأ آخر أمل لجيش تارتان.

تعقدت أوضاع اسكتلندا بسبب النتائج السابقة في اليوم الأخير. دفع الفوز المفاجئ 1-0 لجنوب أفريقيا على كوريا الجنوبية فريق بافانا بافانا إلى المركز الثاني في مجموعتهم، مما أرسل كوريا الجنوبية — التي كانت لديها فارق أهداف أفضل من اسكتلندا — إلى المركز الثالث. أدت هذه النتيجة إلى انهيار اسكتلندا إلى المركز السابع في ترتيب الفرق الثالثة، تاركة إياهم متشبثة بآخر مركز تأهل قبل أن تُزيل مباراة كرواتيا ضد غانا حتى هذه الفرصة الأخيرة.

كان الضرر الذي لحق بفارق الأهداف الاسكتلندي قد ألحقته البرازيل في ساو باولو. سجل فينيسيوس جونيور هدفين في الشوط الأول، وأضاف ماتيوس كونيا ثالثاً بعد الاستراحة بينما حققت سيليساو فوزاً مريحاً. اعترف كلارك بعد هذه المباراة أن الكتابة على الجدار واضحة. قال مدرب اسكتلندا للصحفيين: “نعم، بالنسبة لي أعتقد أنه من المؤكد أننا نعود إلى الوطن”، رغم أن نموذجاً إحصائياً أعطى فريقه فرصة 24.9% للتقدم في تلك اللحظة.

تنهي اسكتلندا البطولة بثلاث نقاط من المجموعة الثالثة، وكان فوزهم الوحيد هو نصر 1-0 على هايتي في المباراة الافتتاحية — وهي نتيجة أقضت أيضاً على هايتي على أساس المواجهة المباشرة. وهكذا تستمر معاناة الأمة من عدم التأهل لدور الثمانية للمرة الأولى في كأس العالم، وهو إنجاز ظل بعيد المنال في كل ظهور لهم في البطولة عبر تاريخهم.