مقارنة نيفيل لسليبا بفرديناند ارتدت عليه — وفرديناند يعرف السبب

أنتجت مقارنة غاري نيفيل الإيجابية بين وليام سليبا وريو فرديناند الشاب لحظة محرجة لمدافع مانشستر يونايتد السابق — لحظة أبرزت بهدوء كيف تحول تقييم فرديناند نفسه للمدافع الإنجليزي في أرسنال بشكل جذري.

عندما تألق سليبا في ظهوره الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب كريستال بالاس في افتتاح موسم 2022/23، كان نيفيل متحمساً. قال بعد المباراة: “كنت معجباً جداً به. ذكّرني بريو فرديناند الشاب. إنه مدافع شاب جداً في سن 21 سنة. تجاوز النصف الثاني من المباراة، عندما لم تكن أرسنال في أفضل حالاتها، كان سيكون الشيء الأكثر إرضاءً لميكيل أرتيتا.”

لكن فرديناند أسرع في الرد — ليس من باب التواضع، بل برغبة في ترك سليبا يقف على قدميه الخاصتين. قال على قناته على يوتيوب: “كم عمره؟ كم عدد مباريات الدوري الإنجليزي التي لعبها؟ كم عدد مباريات الدوري الإنجليزي التي لعبتها في تلك النقطة؟ لقد كسرت الرقم القياسي البريطاني للانتقالات في ذلك الوقت والناس يرسمون مقارنات؟ إنها جنون! أعطوا الصبي وقتاً، أعطوه بعض الوقت!”

كان الدفاع يحمل حافة من السخرية. قبل أكثر من سنة بقليل، كان فرديناند أقل رحمة بشأن آفاق سليبا. عندما أرسلت أرسنال الفرنسي على إعارة إلى نيس في يناير 2021 — بعد أن لم يشهد سوى ظهور محدود في الفريق الأول تجاوز مقعد بدلاء درع المجتمع — كان فرديناند صريحاً في حكمه. قال: “سليبا، ماذا حدث معه؟ يبدو أنه هدر للمال في الوقت الحالي. لا أعرف ما الذي حدث.”

وصل سليبا إلى أرسنال مراهقاً مقابل 27 مليون جنيه إسترليني لكنه قضى ثلاثة مواسم على الإعارة قبل أن يحقق أخيراً ظهوره الأول في الدرجة الأولى تحت قيادة ميكيل أرتيتا. ثبت أن الصبر كان مبرراً. أصبح منذ ذلك الحين أحد أكثر المدافعين الوسطيين هيمنة في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث لعب دوراً نجماً عندما أنهت أرسنال انتظاراً دام 22 سنة لتتوج بطلة إنجلترا.

يعكس مسار مسيرة سليبا — من حكم فرديناند ‘هدر للمال’ إلى بطل الدوري الإنجليزي — تذكيراً حاداً بسرعة تحول الأقدار، وكيف يمكن للأحكام المبكرة على المدافعين الشباب أن تتقادم بسرعة.