نيفيل يحذر من أن ثنائي كونسا وستونز قد يكلف إنجلترا بعد فضح كرواتيا الضعف الدفاعي

سجل هاري كين هدفين لكن دفاع إنجلترا تنازل عن الريادة مرتين، مما ترك الأسود الثلاثة متعادلة 2-2 مع كرواتيا في نهاية الشوط الأول من مباراة الافتتاح بالمجموعة الأولى من تصفيات كأس العالم 2026.

فتح كين التسجيل من ركلة جزاء بعد أن ارتكب لوكا مودريتش خطأ أثناء الاختناق على ركلة زاوية — تم إيقاف الركلة الأولى لكن تم طلب إعادة بعد ارتكاب كرواتيا خطأين، ولم يخطئ مهاجم بايرن ميونخ في المحاولة الثانية. أضاف رأسية قوية ليجعلها 2-1، مكررًا ثنائيته التي سجلها ضد تونس في مباراة افتتاح إنجلترا بكأس العالم 2018.

بين هذين الهدفين، عادلت كرواتيا عبر ضربة رائعة من مارتن باتورينا لم يستطع جوردان بيكفورد سوى لمسها بيده. وقبل نهاية الشوط مباشرة، عادلت ضربة طائرة من بيتار موسا النتيجة 2-2، مما أرسل إنجلترا إلى الاستراحة مع كشف كامل لنقاط ضعفها الدفاعية.

لم يتردد جاري نيفيل في تقييمه. قال: “الشيء الوحيد الذي لم أرده من هذه المباراة هو أن يكون دفاع إنجلترا عرضة للخطر. دخلوا الاستراحة في المباراة الأولى من كأس العالم وتنازلوا عن هدفين، وهذا مقلق. الضعف… هل ثنائي إيزري كونسا وجون ستونز هو الشراكة التي يمكنها أن تفوز بنا بكأس العالم؟ سيتعين علينا حماية خط الدفاع الرباعي في الشوط الثاني.”

ردد إيان رايت عدم الارتياح، واصفًا أسلوب لعب إنجلترا بأنه فوضوي و”عصبي”، رغم أنه اعترف بأن المشجعين سيقبلون القلق إذا سارت النتائج في نهاية المطاف لصالحهم.

جاءت أول فرصتين ذات معنى في المباراة من ركلات ثابتة — جوسيب سوتالو سدد عاليًا من ركلة زاوية كرواتية قبل أن يمنح خطأ مودريتش إنجلترا فرصة ركلة جزاء — علامة على أن المباراة كانت دائمًا من المحتمل أن تكون غير مستقرة وعنيفة.

تدخل إنجلترا الشوط الثاني وهي بحاجة إلى استعادة الريادة وبشكل أكثر إلحاحًا، إيجاد طريقة للحفاظ عليها.