قرعة صعبة لقلب ميدلوثيان أمام شتورم غراتس وسط أزمات إدارية وانتقالات

سيبدأ قلب ميدلوثيان حملته في دوري أبطال أوروبا ضد شتورم غراتس النمساوي في الجولة الثانية من التصفيات، مع جدولة الذهاب في 21 أو 22 يوليو — وهي مهمة شاقة تزداد صعوبة بسبب اضطرابات جسيمة خارج الملعب.

يجب على نادي إدنبرة الفوز بثلاث جولات تصفيات للوصول إلى مرحلة الدوري ذي 36 فريقاً، التي تبدأ في سبتمبر. مسارهم أكثر صعوبة بكثير من مسار أبطال اسكتلندا سيلتيك، الذين يدخلون في مرحلة الملحق في أواخر أغسطس.

تعرضت تحضيرات قلب ميدلوثيان لاضطراب شديد بسبب رحيل هدافهم الأساسي لورانس شانكلاند، الذي انضم إلى منافسهم من المدينة رينجرز بعد تمثيله اسكتلندا في كأس العالم. تفاقمت الأزمة بتقارير تفيد بأن أيبروكس يسعى أيضاً لاستقطاب المدرب ديريك مكينيس بعيداً عن تاينكاسل — ربما قبل خمسة أسابيع فقط من مباراة شتورم غراتس الأولى.

يمثل الفريق النمساوي اختباراً قوياً في البداية، والتحدي لا يخف إذا تقدم قلب ميدلوثيان. قد يواجهون في الجولة الثالثة أندية مثل بودو/غليمت وليون ويونيون سان جيلواز — جميعها أندية لها سجل قاري حديث.

تأتي هذه الأزمات بعد نهاية مؤلمة للموسم المحلي، حيث استسلم قلب ميدلوثيان لقب الدوري الاسكتلندي الممتاز لسيلتيك في اليوم الأخير، مما جعل طريق دوري أبطال أوروبا طموحهم الأكثر أهمية — والأكثر هشاشة.

في مكان آخر من القرعة لفرق الدوري الثاني من الدوريات متوسطة المستوى، تم إقران عمالقة تركيا فنربخشة مع الفريق البولندي غورنيك زابرزه. في قسم أبطال الدوري، يواجه أبطال سويسرا ثون منتظمي دوري أبطال أوروبا ديناموا زغرب، بينما سيلتقي فريق السويد ميالبي إما مع لينكولن ريد إمبس من جبل طارق أو إنتر كلوب إسكالديس من أندورا. تم سحب نجم بلغراد، الفائز بكأس أوروبا عام 1991، للعب بعيداً أولاً ضد تري فيوري من سان مارينو أو لارن من أيرلندا الشمالية.