تاج بيرن يقود أيرلندا في الأفيفا للمرة الأولى أمام فيجي

سيقود تاج بيرن أيرلندا في ملعب الأفيفا للمرة الأولى عندما تستضيف فريق فاريل فيجي في بطولة الأمم يوم السبت، حيث سيحقق لاعب الوسط الدفاعي من مونستر البالغ من العمر 34 سنة ظهوره الخمسين والسبعين، في مناسبة يصفها بأنها شخصية للغاية.

يتولى بيرن القيادة بعد استبعاد نائب القائد دان شيهان بسبب بروتوكولات الارتجاج عقب فوز أيرلندا 42-12 على الأرجنتين الأسبوع الماضي. يبقى القائد الأساسي كايلان دوريس بعيداً عن الملاعب بسبب الإصابة. قاد بيرن أيرلندا سابقاً للفوز على اليابان في أستراليا خلال الصيف، لكن يوم السبت سيكون أول مرة يرتدي الشارة على أرضه.

“إنها مناسبة خاصة جداً أن أقودهم في الأفيفا، في الوطن”، قال بيرن في مؤتمر صحفي يوم الجمعة. “ستكون زوجتي وابنتي هناك، والدي بالتأكيد سيكونان هناك، أختي — الجميع الذين في البلد سيكونون هناك، وهذا رائع. هذا هو الجزء الجميل، مع اقتراب المباراة، لكن لدي عمل يجب أن أقوم به والجميع سيمرون بذلك بالتأكيد.”

رغم السجل المهيمن الأخير لأيرلندا — فيجي لم تفز أبداً على أيرلندا وخسرت 52-17 في آخر زيارة لدبلن عام 2024 — كان بيرن واضحاً بأن الرضا الذاتي ليس خياراً. “وضعنا أساساً لكيفية لعبنا، لكننا بالتأكيد لسنا راضين عن ذلك”، قال.

أجرى فاريل سبعة تغييرات في الطاقم وتبديلين في المراكز من الفريق الذي فاز على الأرجنتين، استدعياً رونان كيليهر وجيمس رايان وجوش فان دير فليير إلى الخط الأمامي، بينما انضم جاميسون جيبسون-بارك وبوندي أكي وجيمي أوسبورن وتومي أوبراين إلى خط الظهر.

اعترف المدير الفني لأيرلندا بالسياق الأوسع لحملة بطولة الأمم — التي تشمل مباراة على أرضه ضد أبطال العالم جنوب أفريقيا قبل نهائيات تويكنهام — لكنه أصر على أن التركيز الوحيد هذا الأسبوع هو على فيجي. “هناك دائماً عين واحدة على ما هو قادم. هذا عملي، أن أضع ذلك في الاعتبار. لكن بنسبة 100 في المائة، كل التركيز كان فقط على فيجي”، قال فاريل. “نحن نعلم أنك إذا لم تكن في أفضل حالاتك ضد فريق بجودة فيجي، يمكنهم أن يهزموك إذا كنت بعيداً قليلاً.”

فازت أيرلندا بثلاث من أصل أربع مباريات في بطولة الأمم قبل مباراة يوم السبت.