توماس فرانك الأول في السباق لخلافة بيير ساج في كريستال بالاس

أقالت كريستال بالاس المدير الفني بيير ساج بعد أن تكبدت الفريق هزيمة رابعة متتالية تركته في قاع جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. الفرنسي، الذي انضم من ليون في الصيف بعقد لمدة ثلاث سنوات خلفاً لأوليفر غلاسنر، حقق سبع نقاط فقط من 16 مباراة في جميع البطولات قبل أن يقرر النادي إنهاء مهمته.

جاءت إقالة ساج بساعات قليلة من انفصال مانشستر يونايتد عن مايكل كاريك، مما جعله ثاني ضحية إقالة لمدير فني في الدوري الإنجليزي هذا الموسم. أثبتت فترته أنها قصيرة وصعبة: باع بالاس عدة لاعبين أساسيين في الصيف الماضي، بما فيهم ماكسينس لاكروا وبرينان جونسون ودانيال مونيوز، بينما تعرض المهاجمان جان فيليب ماتيتا وإسماعيلا سار للإصابة.

ظهر توماس فرانك كالمرشح الأول والواضح لخلافة ساج، حيث أوقفت أسواق المراهنات الرهانات عليه بعد أن كان السعر 1/4 مفضل. كان فرانك بعيداً عن الإدارة منذ أن أقالته توتنهام في فبراير، منهياً غيابه لمدة ثمانية أشهر عن الدوري الممتاز. سجله الحافل في برينتفورد — حيث بنى فريقاً في منتصف جدول الدوري الإنجليزي من فريق من بطولة الدرجة الثانية — يُستشهد به على نطاق واسع كدليل على ما يمكنه تقديمه إلى سيلهرست بارك.

إذا تولى فرانك المنصب، ستكون أولويته الفورية خوض معركة الهبوط. يواجه بالاس فريق كوفنتري سيتي بقيادة فرانك لامبارد يوم السبت 21 نوفمبر، مما يترك وقتاً قليلاً جداً لأي مدير فني جديد للتحضير.

سيان داتش أيضاً في السباق برهان 6/1. المدير الفني السابق لبيرنلي وإيفرتون لديه سمعة راسخة في الحفاظ على الأندية في الدوري الممتاز، حيث قاد بيرنلي عبر ستة مواسم متتالية في الدرجة الأولى قبل إقالته عام 2022 ثم أبقى إيفرتون في الدوري عام 2023. حقق داتش أيضاً الترقية من بطولة الدرجة الثانية مع بيرنلي مرتين، مما يوفر لبالاس بيانات اعتماد البقاء على المدى القصير والخبرة على المدى الطويل.

تم الإبلاغ أيضاً عن المدرب الدنماركي جنس بيرثيل أسكو كمرشح، حيث سعّر المراهنون له برهان 6/1. أدار أسكو سابقاً ماذرويل قبل أن يتولى قيادة تولوز، حيث حقق بداية ثابتة في الدوري الفرنسي.

لم يؤكد بالاس تعيينهم التالي بعد، لكن إيقاف الرهانات على فرانك يشير بقوة إلى أن القرار قريب.