إدواردز السابق يحث مانشستر يونايتد على إلغاء مشروع الملعب الجديد والتركيز على تطوير الفريق

دعا مارتن إدواردز، رئيس مانشستر يونايتد السابق في الفترة من 1980 إلى 2002، النادي علناً إلى التخلي عن خطط بناء ملعب جديد بسعة 100 ألف مقعد، والتركيز بدلاً من ذلك على إعادة بناء فريق يحتل حالياً المركز 17 في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يفصله عن منطقة الهبوط فارق الأهداف فقط.

كان نادي يونايتد يسير قدماً في المشروع — الملقب بـ “ويمبلي الشمال” بشكل غير رسمي — حيث أنفق 63.5 مليون جنيه إسترليني على قطعة أرض بمساحة 25 فدان مجاورة لملعب أولد ترافورد لتطوير مشروع قد يكتمل حوالي عام 2035. كما دعا النادي المشجعين لتقديم ملاحظاتهم حول جوانب تشمل التراث والأجواء وروابط النقل.

كان إدواردز واضحاً في تقييمه أثناء حديثه في برنامج “كيز آند جراي أنليشد”. قال: “لا فائدة من وجود ملعب رائع إذا لم تتمكن من ملؤه. المشجعون كانوا صريحين جداً بشأن ما يمكنهم فعله بالملعب الجديد. وأخبركم بشيء — يمكنني أن أتعاطف مع ذلك.”

جادل بأن الأداء على أرض الملعب يجب أن يسبق البناء والحجر. قال: “يمكنك الحديث عن الملاعب الجديدة وكل شيء آخر، لكن المكون الأهم دائماً هو اللاعبون وما يحدث على أرض الملعب — والنجاح. آخر شيء يريد مشجعو يونايتد سماعه هو ملعب جديد بينما لديهم فريق يتخبط في المركز 17 في الدوري، تحت كوفنتري.”

طعن إدواردز أيضاً في تكوين الفريق رغم الإنفاق الكبير الأخير. أنفق يونايتد حوالي 163 مليون جنيه إسترليني على اللاعبين الجدد في صيف 2025، وضم يوري تيليمانس وأندريه سانتوس وكارلوس بالبا من بين آخرين. لكن النادي فشل في تأمين ظهير أيسر أساسي قبل إغلاق فترة الانتقالات، تاركاً لوك شو الخيار الوحيد المعترف به في هذا المركز. أصابة في الركبة أصابت مهاجم بنيامين سيسكو كشفت أيضاً عن نقص في عمق الفريق في الهجوم.

قال إدواردز: “عندما أنظر إلى قائمة الفريق، أتساءل، لماذا لا يحقق نتائج؟ هناك بعض الأفراد الجيدين هناك. الأمر يتعلق بالاختيار. هل كانوا بحاجة إلى لاعبي وسط؟ هل يحتاجون إلى ظهير أيسر أو مهاجم مركزي؟”

أثار مشروع الملعب بالفعل استياء من أجزاء من قاعدة المشجعين، حيث هتف بعض المشجعين ضد المشروع خلال احتجاجات موجهة ضد المالكين المشاركين السير جيم رات كليف وعائلة جلايزر. يضيف تدخل إدواردز صوتاً بارزاً إلى هذا القلق المتزايد، حيث يصيغ النقاش ليس كملعب مقابل التراث، بل كبنية تحتية مقابل البقاء الكروي الفوري.