ويلكوكس أيّد راسل مارتن كمدير فني مستقبلي لمانشستر يونايتد قبل انهيار مسيرته

حدّد جيسون ويلكوكس، مدير التطوير التقني في مانشستر يونايتد، راسل مارتن كمرشح محتمل للإدارة الفنية للنادي خلال النقاشات الداخلية في 2024، وفقاً لـ The Athletic — وهو تأييد يبدو الآن متسرعاً بشكل صارخ في ضوء سلسلة الإقالات التي تعرض لها مارتن لاحقاً.

ويلكوكس، الذي انضم إلى يونايتد من ساوثهامبتون، كان جزءاً من المجموعة المكلفة بإعداد قائمة بالمرشحين المحتملين لخلافة إريك تن هاج قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي 2024. كان تن هاج قد أشرف على موسم صعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، وكانت إدارة يونايتد تستعد خطط بديلة. دافع ويلكوكس عن مارتن، الذي عيّنه بنفسه في ساوثهامبتون والذي قاد الفريق للصعود إلى الدوري الإنجليزي عبر الملحق بعد سلسلة تعادل وانتصارات بلغت 25 مباراة متتالية برقم قياسي للنادي.

اعترف ويلكوكس في ذلك الوقت بأن مارتن لم يكن جاهزاً لمنصب بحجم مانشستر يونايتد، لكنه أشار إليه كمدير فني يستحق المراقبة. تم اختبار هذا التقييم بشدة لاحقاً. تم إقالة مارتن من ساوثهامبتون بعد 16 مباراة فقط من موسم 2024/25 في الدوري الإنجليزي الممتاز، مع تواجد النادي في قاع الترتيب بعد خسارة 13 من تلك المباريات. ثم تولى إدارة رينجرز، حيث استمر 17 مباراة فقط قبل إقالته مرة أخرى. تم تعيينه لاحقاً في ليستر سيتي، الذي يلعب حالياً في الدرجة الثالثة الإنجليزية، حيث يحتل الفريق المركز العاشر.

أما تن هاج، فقد نجا من أزمة 2024 بفوزه على مانشستر سيتي في ملعب ويمبلي لتحقيق كأس الاتحاد الإنجليزي — ثاني كأس محلية لـ يونايتد في موسمين متتاليين — وتم منحه تمديد عقد. استمر لمدة تسع مباريات فقط من الموسم التالي قبل أن تنهي إينيوس فترة عمله. تم إحضار روبين أموريم كخليفة له لكنه أيضاً تم إقالته لاحقاً، مع تولي مايكل كاريك الآن الإدارة وسط ضغوط متزايدة.

تعرض موقف ويلكوكس نفسه للتدقيق. انتقده المدافع ليساندرو مارتينيز علناً بعد خسارة أمام أتلتيكو مدريد، قائلاً: “أتوقع المزيد من مدير التطوير التقني. يجب أن أكون صريحاً. وأيضاً، كلاعب، يجب أن نفعل المزيد. من المهم أيضاً بناء فريق قوي لنكون مستعدين لليالٍ من هذا النوع.”

توضح هذه الحادثة الاضطراب الذي ميّز عملية صنع القرار في يونايتد تحت إدارة إينيوس، مع أن الثقة المبكرة من ويلكوكس في مارتن أصبحت الآن حاشية في قصة أوسع عن عدم الاستقرار الإداري في ملعب أولد ترافورد.