ليونارد تقود الوالاروس نحو وداع تاريخي بعد موسم استثنائي

وصفت ميكايلا ليونارد أسبوعاً من التأمل العميق قبل آخر اختبار موسمي للوالاروس في كانبيرا، مباراة تمثل لحظة إغلاق الحلقة بعد أن فتحت الفريق حملتها 2026 في العاصمة الأسترالية قبل سبعة أشهر.

تعمل المباراة كوداع لاثنتين من أبرز الشخصيات في الرغبي النسائي الأسترالي. الطرف إيميلي تشانسلور والدعامة سيسيليا سميث على وشك مغادرة الفريق، بينما ستصل حارسة المرمى إيفا كارباني إلى 50 مباراة دولية — ثاني لاعبة والاروس فقط تحقق ذلك — لتنضم إلى ليونارد نفسها، التي أصبحت أول امرأة أسترالية تتجاوز هذا الحد عندما لعبت ضد اسكتلندا في إدنبرة الشهر الماضي في بطولة WXV Global Series.

“هذا بالتأكيد أسبوع مختلف في تاريخ تحضير مباريات الاختبار”، قالت ليونارد لموقع RugbyPass. “كان هناك بالتأكيد تأمل في الرحلة، وأين وصلت اللعبة في الوقت الذي أنا وزميلاتي مثل إيفا وتشانس نلعب فيه.”

أكدت ليونارد على النمو الخالص للبرنامج النسائي كمؤشر على المسافة التي قطعتها اللعبة. عند بدايتها في 2019، كانت الوالاروس تلعب بقدر قليل مثل مباراتين فقط سنوياً. هذا الموسم، لعبوا عشر مباريات، وهو حجم ينتج بالفعل موجة جديدة من اللاعبات ذوات الخبرة.

“نرى الكثير من اللاعبات اللواتي لسن بعيدات عن علامة الـ 50”، قالت. “بريدي [أوغورمان] ليست بعيدة. كايتلين [ليني]، هي ليست بعيدة، فريدي [جورجينا فريدريكس]. سنبدأ برؤية الكثير من اللاعبات يلعبن مزيداً من المباريات، واكتساب المزيد من الخبرة وتطوير عمقنا ومعرفتنا على مستوى الاختبار كدولة.”

رغم السياق الاحتفالي، كانت ليونارد واضحة: الفريق لم يفقد حدته التنافسية قبل المباراة الأخيرة. انتصاران متتاليان أعطيا الثقة للمجموعة، لكنها أكدت أن هناك أعمالاً غير منجزة على الملعب.

“بعد انتصارين، نحن في وضع جيد لهذا الأسبوع، لكن هناك أيضاً الكثير من المباراة الأخيرة التي نريد تحسينها”، قالت. “أظهرت المجموعة حقاً أداءً جيداً في البقاء مركزة ومعاملة الأسبوع كأي أسبوع آخر وحقاً وضع الرغبي في المقام الأول.”

بالنسبة لليونارد، تكريم اللاعبات المغادرات كان له وزن خاص. تشاركت غرفة الملابس مع تشانسلور وسميث منذ بدايتها، ووصفت الاثنتين بأنهما تجسدان ما يعنيه تمثيل أستراليا.

“إيميلي تشانسلور تظهر ذلك بما يتجاوز كل قياس على الملعب وخارجه — التضحية بما يتطلبه وضع زميلاتها في المقدمة”، قالت ليونارد. بشأن سميث، أضافت: “هي تبتعد كثيراً عن طفلتها طوال السنة وتفعل ذلك من أجل الفريق.”

أثار معلم إيفا كلمات دافئة بنفس القدر. “إيفا تصل إلى 50 مباراة دولية — كانت جزءاً من هذه المجموعة بشكل ثابت على مدار السنوات الثماني الماضية”، قالت ليونارد. “ثاني واحدة فقط تفعل ذلك في فريقنا، هذا حقاً خاص جداً.”

يمثل اختبار كانبيرا الخطوة النهائية للوالاروس في موسم وصفته لاعبة الصف الثاني البالغة من العمر 31 سنة بأنه بدون سابقة في تاريخ البرنامج — موسم وضع بهدوء الأساس لمستقبل احترافي بالكامل.