ميرينو يسجل ثنائية في الدقيقة 88 ويقود إسبانيا للفوز على كرواتيا في دوري الأمم الأوروبية

أنقذ ميكيل ميرينو إسبانيا بهدفين كبديل، حيث جاء الهدف الثاني في الدقيقة 88 ليتوج عودة درامية بفوز 2-1 على كرواتيا في سبليت وتأمين مكان لا روخا في ربع نهائي دوري الأمم الأوروبية. امتدت السلسلة الاستثنائية لإسبانيا بدون هزيمة إلى 42 مباراة، وحققت الفريق 12 نقطة كاملة من نافذة المباريات الأربع.

تأخرت إسبانيا في النتيجة عندما وضع إيفان بيريشيتش كرواتيا في المقدمة، لكن دخول ميرينو من مقاعد البدلاء غيّر مسار المباراة. قدم حارس المرمى أوناي سيمون عروضاً حاسمة بإنقاذات مهمة ضد إيغور ماتانوفيتش وبيريشيتش ليبقي إسبانيا في المنافسة قبل أن تحسم أهداف ميرينو الأمر.

جاءت النتيجة مع ملاحظة مهمة بشأن حمل العمل للاعبين. وفقاً لموندو ديبورتيفو، بدأ كل من سيمون وأيميريك لابورتي وأكملا المباراة كاملة في سبليت، ليصل إجمالي دقائقهما عبر نافذة المباريات الأربع إلى 270 دقيقة بالضبط — وهو السقف التقريبي الذي حدده لويس دي لا فويينتي للفترة. وصل المدافعون مارك بوبيل وباو كوبارسي ومارك كوكوريلا إلى نفس الحد، بينما انتهى لامين يامال بـ 282 دقيقة.

ظهر لابورتي أيضاً ضد إنجلترا والتشيك خلال النافذة، وأبرزت موندو ديبورتيفو تدخلاته الدفاعية وتمريراته وهي تسيطر إسبانيا على المباراة في سبليت. تعكس الأرقام مدى اعتماد دي لا فويينتي على نواة دفاعية مستقرة عبر المباريات الأربع.

الوصول إلى الحد المذكور لا يحدد تلقائياً دور أي لاعب في التشكيلة القادمة، لكنه يجعل دقائقهم اعتباراً فورياً وهي تنتقل إسبانيا من مرحلة المجموعات إلى الأدوار الحاسمة. سيحتاج دي لا فويينتي إلى الموازنة بين الحفاظ على قدرة الفريق على المنافسة في المباريات المتبقية من المجموعة — التي ستحدد ما إذا أنهت إسبانيا في المركز الأول — وإدارة اللاعبين الذين حملوا بالفعل دقائق نافذة كاملة.

مكان إسبانيا في ربع النهائي مؤكد، لكن ترتيب المجموعة لم يُحسم بعد، تاركاً المدرب أمام قرارات اختيار ستكشف ما إذا كان سيدير النواة المستقرة أم يستمر في الاعتماد على نفس الأسماء قبل الدور قبل الأخير.