واتكينز ينتقل إلى الهلال بـ 50 مليون جنيه إسترليني "بقلب ثقيل" بعد ستة أعوام في أستون فيلا

أكمل أولي واتكينز انتقاله إلى نادي الهلال بصفقة بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني على عقد يمتد لثلاث سنوات، منهياً فترة استمرت ستة أعوام في أستون فيلا شهدت تتويجه بلقب هداف النادي الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 91 هدفاً.

تم الإعلان عن رحيل النجم الإنجليزي يوم الأحد، ليصبح اللاعب السادس من الفريق الأساسي الذي يغادر ملعب فيلا بارك هذا الصيف، بعد كل من مورغان روجرز وإيزري كونسا ويوري تيليمانز وإميليانو مارتينيز ولوكاس ديني. كان غيابه عن التشكيلة واضحاً بالفعل في الهزيمة الثقيلة 4-0 أمام برايتون في افتتاح الدوري الإنجليزي الممتاز في الأسبوع الماضي.

في رسالة فيديو نشرها على إنستغرام، أشاد واتكينز بمشجعي فيلا مع الاعتراف بظروف رحيله. قال: “أولاً، أود أن أقول إنني لم أنوِ قط، ولم أتخيل أن فترتي في أستون فيلا ستنتهي بهذه الطريقة. مع ذلك، أنا ممتن للغاية لآخر ستة أعوام. لم تشكلني فقط كلاعب، بل كشخص أيضاً.”

أشار واتكينز إلى فوز فريقه 7-2 على ليفربول والمباريات الأوروبية في ملعب فيلا بارك وتتويج الفريق بدوري أوروبا الموسم الماضي في إسطنبول من بين أبرز اللحظات في فترته مع النادي، وشكر جميع مدرائه الثلاثة هناك — دين سميث وستيفن جيرارد وأوناي إيميري. “لقد حان الوقت لفصل جديد أتطلع إليه. لكنني أغلق هذا الفصل بقلب ثقيل. أستون فيلا ستعني لي الكثير دائماً.”

في بيان وداعي، وصف نادي فيلا واتكينز بأنه “قادر على تسجيل أنواع مختلفة من الأهداف بقسوة، مقترنة بأخلاقيات عمل إيثارية”، وتمنى له التوفيق.

أدى حجم إعادة بناء فيلا في فترة الانتقالات الصيفية إلى وضع المدير الفني أوناي إيميري تحت ضغط لدمج فريق جديد إلى حد كبير بسرعة. لم يستقر اللاعبون الجدد مثل نيكولاس جاكسون وليون جوريتسكا وجوهان مانزامبي وأليخاندرو غارناتشو بعد بشكل كامل، واعترف إيميري بأنه لا توجد فترة سماح. قال: “في كرة القدم، إذا كنت تتوقع فترة انتقالية، فربما أنت لا تسير في الطريق الصحيح. يجب أن نتنافس، يجب أن نفوز. يتعين علينا إعادة بناء الفريق بأسرع ما يمكن.”

سيستضيف فريق فيلا بطل الدوري أرسنال في ملعب فيلا بارك يوم الاثنين في اختبار مبكر لمدى سرعة تقدم عملية إعادة البناء.