بالوغون يعترف بأن جدل بطاقة الفيفا الحمراء أزعج المنتخب الأمريكي قبل الهزيمة 4-1 أمام بلجيكا

اعترف فولارين بالوغون بأن قرار الفيفا المثير للجدل بإعادة تأهيله لمباراة الولايات المتحدة في دور الـ 16 من كأس العالم ضد بلجيكا خلق عدم ارتياح حقيقي داخل المعسكر قبل هزيمتهم 4-1 في سياتل.

مهاجم موناكو البالغ من العمر 25 سنة كان قد تلقى بطاقة حمراء ضد البوسنة والهرسك وكان من المفروض أن يقضي حظراً لمباراة واحدة في مواجهة دور الـ 16. لكن في مساء المباراة، اتخذ الفيفا الخطوة غير المسبوقة بتعليق حظره لمدة سنة — قرار استقطب انتقادات فورية، خاصة بعد أن كشف الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أنه اتصل برئيس الفيفا جياني إنفانتينو في محاولة للتأثير على النتيجة. أصر إنفانتينو والفيفا على أن القرار لم يتأثر بالضغط السياسي، على الرغم من أن تقارير أشارت إلى أنه تم اتخاذه دون استشارة كاملة للجنة الانضباط بالفيفا.

وفي حديثه مع برنامج CBS Mornings، وصف بالوغون اللحظة التي علم فيها أنه سيكون متاحاً. قال: “ردة فعلي الأولية كانت أنني سعيد بعودتي للفريق. لكن عندما بدأت في التفكير، كنت أعلم أن هذا سيسبب الكثير من الجدل. كان بإمكاني أن أرى تقريباً بين زملائي نوعاً من التوتر لأن هذا شيء فريد جداً.”

اعترف المهاجم بأن الموقف تركه في وضع محرج أثناء التدريبات. أضاف: “كان الأمر محيراً لأن الفريق كان يتدرب بدوني — أنا تقريباً فقط أقوم بدور داعم للحفاظ على معنويات الفريق. كلما اقتربنا من المباراة، حاولت أن أركز قدر الإمكان، لكن الأمر كان صعباً — الكثير من الضوضاء الخارجية وهذا من الصعب تجنبه.”

سجل بالوغون هدفين في ثلاث مباريات قبل مواجهة بلجيكا وكان قد استراح من قبل المدير الفني موريسيو بوتشيتينو في المباراة الأخيرة للمرحلة الجماعية للولايات المتحدة. رغم عودته، لم يتمكن المنتخب المضيف من مجاراة فريق بلجيكي فعال، وخرج من البطولة بهزيمة ثقيلة.

كان بالوغون حذراً من عدم استخدام الجدل كعذر للنتيجة. قال: “الأمر يتعلق أكثر بالقدرة على فصل العاطفة عن المهمة — نحن جميعاً محترفون، لذا لا أعتقد أن هذا كان صعباً جداً بمجرد تجاوزنا الإعلان الأولي. لكن من كوني داخل المعسكر، أعلم أن لدينا تركيزاً كاملاً قبل المباراة.”

مع ذلك، ألقت هذه الحادثة بظلالها على حملة كأس العالم للولايات المتحدة، مما أثار تساؤلات أوسع حول عمليات الانضباط بالفيفا ومدى تأثير التدخل السياسي — أو ظهور ذلك — على استقرار دولة مضيفة لبطولة عالمية.