أكثر من 30 ألف مشجع إنجليزي سيملأون ملعب ميتلايف في مواجهة بنما الحاسمة بكأس العالم

ستحظى إنجلترا بأكبر حشد من المشجعين حتى الآن في كأس العالم 2026 عندما تواجه بنما في ملعب ميتلايف بولاية نيو جيرسي، حيث ستضمن الفوز لهم التأهل إلى دور الـ 16.

يتوقع أن يشهد الملعب ذو السعة 78,576 مقعد — الأكبر الذي استضاف مباراة لمنتخب إنجلترا في هذه البطولة — حضور أكثر من 30 ألف مشجع بالزي الأبيض، من بينهم أكثر من 10 آلاف مشجع قدموا من المملكة المتحدة إلى نيويورك، بالإضافة إلى عدد كبير من البريطانيين المقيمين بالخارج وعشاق الدوري الإنجليزي الممتاز من ولايات نيويورك ونيو جيرسي.

قال توماس كونانون، قائد سفارة جماهير جمعية مشجعي كرة القدم في الولايات المتحدة، إن مباراة بنما كانت مباراة المجموعة الأكثر طلباً بين أعضاء نادي المشجعين الرسميين لإنجلترا. وأضاف: “الناس يأتون إلى هنا ويأملون البقاء حتى النهائي”، مشيراً إلى أن أعداداً كبيرة تخطط للبقاء في الولايات المتحدة طالما بقيت إنجلترا في البطولة.

أكملت إنجلترا جلسة التدريب الأخيرة لها في كانساس سيتي — التي تأخرت بسبب العواصف المطيرة الشديدة طوال الليل — قبل التوجه إلى نيويورك. أشار الكابتن هاري كين إلى أن المدرب جاريث ساوثجيت قد يجري تبديلات في التشكيلة مع الأخذ في الاعتبار مرحلة خروج المغلوب. وقال كين: “لن يفاجئني إذا أجرى المدير الفني بعض التغييرات وحافظ على تجديد الفريق”.

تحتل بنما المركز الأخير في المجموعة وتم القضاء عليها بالفعل، لكن على إنجلترا التعامل مع هذه المباراة قبل التركيز على دور الـ 16. ستُرسل الفوز إنجلترا إلى أتلانتا لخوض دور الـ 32، حيث قد تواجه منتخبات مثل الإكوادور والسنغال والعراق والجزائر والنمسا والبرتغال بقيادة كريستيانو رونالدو. وقد يؤدي صدارة المجموعة أيضاً إلى مواجهة الدول المضيفة المكسيك في ملعب الأزتيكا — الملعب الأيقوني حيث ساعدت يد الله لدييغو مارادونا على إقصاء إنجلترا في ربع النهائي عام 1986.

من بين المشجعين في نيويورك قبل المباراة كان سوني جرين، 31 سنة، شاعر الكلام المنطوق من ساوثند أون سي وفائز ببرنامج Britain’s Got Talent، الذي زار ساحة تايمز سكوير للاستمتاع بأجواء ما قبل المباراة.