بوتر ينجو من سحق فرنسا 3-0 مع انتهاء حلم السويد في كأس العالم

انتهت بطولة كأس العالم لغراهام بوتر بنفس الطريقة التي بدأ بها موسمه مع ناديه — بهزيمة 3-0 — لكن الفارق بين سوندرلاند وفرنسا كخصمين يروي قصته الخاصة. كان كيليان مبابي وبرادلي بركولا من بين من عذبوا السويد في ملعب ميتلايف، حيث تم القضاء على الفريق من البطولة بعد أن تم إذلاله من قبل فريق وصفه بوتر بأنه الأفضل الذي رآه على الإطلاق.

“كان يتعين علينا أن نكون مثاليين وحتى لو كنا كذلك فلست متأكداً إن كان ذلك سيكون كافياً، إن كنت صريحاً تماماً”، قال بوتر بعد انتهاء المباراة. “شخصياً لم أرَ فريقاً أفضل من هذا.”

كانت النتيجة قاسية لكنها ليست مفاجئة تماماً. دخلت السويد دور الإقصاء كفريق ضعيف الحظ، وكانت جودة مايكل أوليسي إلى جانب مبابي مرجحة دائماً أن تطغى على فريق اعترف بوتر أنه يعمل بمستوى أقل بكثير من الفرنسيين من حيث الخبرة الفردية. “عندما تنظر إلى السيرة الذاتية والإنجازات لفريق فرنسا وتقارنها بفريقنا”، قال.

ما يجعل الحملة جديرة بالملاحظة هو كيفية وصول السويد إلى هناك من الأساس. احتلوا المركز الأخير في مجموعة التصفيات، منهيين بدون انتصارات وبنقطتين فقط، قبل أن تمنحهم بطولة الأمم الأوروبية فرصة ثانية. استغل بوتر والمهاجم فيكتور جيوكيريس هذه الفرصة — سجل جيوكيريس ثلاثية أمام أوكرانيا وهدفاً في الدقيقة 88 أمام بولندا لتأمين مكانهم في البطولة.

روى دور المجموعات قصة من التطرفات. كانت هزيمة تونس 5-1 في الافتتاح أكبر فوز للسويد في كأس العالم منذ عام 1938. تبعتها هزيمة 5-1 من هولندا — مما جعلهم أول فريق في تاريخ كأس العالم يسجل ويستقبل خمسة أهداف في مباراتين متتاليتين في دور المجموعات. ساعدتهم التعادل مع اليابان على الاستقرار بما يكفي لإنهاء المركز الثالث والتأهل لدور الإقصاء.

وصل بوتر إلى المنصب بعد طرده من ويست هام في سبتمبر، بعد أن قاد الفريق في خمس مباريات فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز لنادٍ سينخفض في النهاية. كان التباين في الأجواء بين شرق لندن ومقصورة السويد واضحاً. بدا أكثر استقراراً وثقة في سلوكه طوال هذه البطولة أكثر من أي وقت خلال فتراته المضطربة في تشيلسي أو ملعب لندن.

مع رحيل ستيف كلارك ورونالد كومان بالفعل بعد خروج فريقيهما، بدأت عملية تنظيف المدربين الدوليين بعد البطولة. يبدو أن بوتر، رغم نقاط الضعف الدفاعية التي أظهرتها السويد في الولايات المتحدة، قد فعل ما يكفي للحفاظ على منصبه — وبشكل أعم، لإعادة بناء سمعة تعرضت لضربة كبيرة في كرة القدم النادية.