ميريديث يحصل على استدعاء تاريخي مع الوالابيز في سن 26 بعد سنوات على مقاعد البدلاء

سيخوض ديكلان ميريديث مباراته الدولية الأولى في سن 26 بعد تلقيه استدعاءه الأول مع فريق الوالابيز الأسترالي لمشاركة أستراليا في بطولة الأمم ضد إيرلندا وفرنسا وإيطاليا، حيث سينضم إلى قائمة جو شميدت المكونة من 37 لاعباً في سيدني يوم الخميس.

لم تكن رحلة لاعب الوسط الهجومي مع فريق برومبيز إلى الرغبي الدولي تقليدية بأي حال من الأحوال. بدأ ميريديث ممارسة الرغبي في سن العاشرة فقط في كيرنز، وواجه منعطفاً حاسماً في سن 16 عندما اختار الرغبي على كرة القدم قبل أن يتخذ قراراً جريئة بمغادرة عائلته في شمال كوينزلاند والانتقال إلى كانبيرا لمحاولة اللعب في الدوري الممتاز.

“أتذكر أنني وصلت إلى نقطة تحدثت فيها مع والدي وعمي وفكرت أنني قد أعود إلى البيت الآن، لكنهما أقنعاني بالبقاء، وقد أثمر ذلك كثيراً،” قال ميريديث. “كانت هناك بالتأكيد أوقات اعتقدت فيها أن هذا الحلم انتهى، حان الوقت للعودة إلى البيت. كان ذلك حوالي عام 2021 و2022، واجهت عقبة وظننت أن كل شيء انتهى. لكن العائلة أقنعتني بالبقاء، وقد نجحت.”

كان والده متأثراً بشكل واضح بالخبر — وهذا أمر مفهوم تماماً، نظراً لمدى قرب ميريديث من التخلي عن اللعبة تماماً. بينما يأتي العديد من لاعبي الوالابيز من خلال مسارات الفئات العمرية والممثليات الشبابية، قضى ميريديث سنوات على مقاعد البدلاء مع برومبيز، حتى أنه درس درجة في التعليم بينما كان ينتظر فرصته في الدوري الممتاز.

هذا الموسم أخيراً جعل قميص رقم 10 ملكه الخاص، متفوقاً على لاعب الوسط الهجومي السابق مع الوالابيز وفريق نيو ساوث ويلز وارتاهز تان إدمد تحت إشراف مدرب برومبيز ستيفن لاركهام، أحد أعظم لاعبي الوسط الهجومي في تاريخ أستراليا.

“كانت بالتأكيد أسبوعاً مرعباً، في انتظار تلك الرسالة البريدية، لكن نعم، من المثير جداً أن أرى اسمي هناك،” قال ميريديث بعد انضمامه إلى القائمة. “أعتقد أنني سأتمكن من تقديم أداء جيد.”

إذا تم اختياره للبدء ضد إيرلندا في ملعب أليانز، سيصبح ميريديث ثامن لاعب وسط هجوم مختلف استخدمه شميدت منذ توليه المسؤولية. استدعى المدرب الأسترالي سابقاً نوح لوليسيو، وتوم لينا، وجيمس أوكونور، وكارتر جوردون، وبن دونالدسون، وتان إدمد، وهاميش ستيوارت من مقاعد البدلاء. جوردون ودونالدسون هما لاعبا الوسط الهجومي المتخصصان الآخران في القائمة الحالية.