حوالي 25 ألف مشجع إنجليزي ينزلون بـ دالاس لافتتاح حملة إنجلترا في كأس العالم ضد كرواتيا

تنطلق حملة إنجلترا في كأس العالم ضد كرواتيا في ملعب AT&T في دالاس، مع توقع حضور ما يصل إلى 25 ألف مشجع إنجليزي لملء المدرجات وخلق أجواء تشبه ملعب ويمبلي في تكساس.

تقدّر الفيفا أن حوالي 10 آلاف مشجع قطعوا المحيط الأطلسي خصيصاً لحضور المباراة، بينما يُعتقد أن حوالي 15 ألف من المغتربين البريطانيين الذين يعيشون في الولايات المتحدة حصلوا على تذاكر. تحوّل وسط دالاس بالفعل، حيث تجمع المشجعون تحت أشعة الشمس وغنّوا “الكرة عادت للبيت” في الشوارع المحيطة بالملعب.

قال غاري تايلور، 64 سنة، مشجع توتنهام من هارولد وود بإسكس، الذي سافر مع صديقته جو لويس، 43 سنة، إن المزاج بين مشجعي إنجلترا كان واحداً من الإثارة المكبوتة بالكاد. “كنا ننتظر طويلاً. نحن متحمسون جداً لأن لدينا أخيراً مبارانا الأولى”، قال تايلور. اغتنم تايلور والمشجعون الآخرون الفرصة أيضاً لزيارة التل العشبي القريب، موقع اغتيال الرئيس كينيدي عام 1963.

ستُلعب المباراة براحة رغم حرارة دالاس الشديدة. أصدرت الفيفا أوامر بإغلاق سقف الملعب وتشغيل التكييف، مما يجعل الملعب بسعة 80 ألف مقعد — الموصوف بأنه أكبر غرفة مكيّفة بالهواء في العالم — بيئة أكثر ملاءمة من درجات الحرارة بالخارج.

تعطّلت استعدادات إنجلترا بسبب إصابة في الليلة السابقة للمباراة. أصيب تينو ليفرامينتو خلال جلسة تدريبية في معسكر الفريق بمدينة كانساس سيتي وتم استبعاده فوراً من البطولة. تم استبداله في القائمة بزميله السابق في تشيلسي تريفور تشالوباه.

طار المدير الفني توماس توخيل والفريق إلى دالاس بعد جلسة التدريب الأخيرة لهم في كانساس سيتي ويقيمون في فندق بوسط المدينة استخدمته هولندا سابقاً لمبارتهم في دور المجموعات ضد اليابان في وقت سابق من الأسبوع. يحتل توخيل نفس الجناح الذي استخدمه المدرب الهولندي رونالد كويمان — تفصيل ملحوظ نظراً لأن كويمان انتقد علناً النهج التكتيكي لإنجلترا قبل بدء البطولة بقليل.

من بين الذين قطعوا الطريق براً سام بانيستر، 41 سنة، من ليدز، الذي قاد السيارة طوال الليل من كانساس سيتي — رحلة مدتها ثماني ساعات وتبلغ 500 ميل — إلى جانب صديقه الأفضل كريس توماس، 40 سنة، أيضاً من ليدز في الأصل، للتأكد من وصولهما إلى الملعب في الوقت المناسب. “ستكون رحلة برية وسنتشاركان القيادة. لكننا لا نستطيع الانتظار”، قال بانيستر.