بالوغن يقود الولايات المتحدة لإنهاء جفاف 24 سنة في دور الـ 16 بكأس العالم أمام البوسنة

ستحاول الولايات المتحدة إنهاء انتظار دام 24 سنة للفوز بمباراة خروج المغلوب في كأس العالم عندما تواجه البوسنة والهرسك في دور الـ 16 في منطقة خليج سان فرانسيسكو يوم الأربعاء، حيث يقود المهاجم فولارين بالوغن الهجوم بعد أن أنهى مرحلة المجموعات كأفضل هداف في الفريق.

تأهلت الولايات المتحدة من المجموعة الرابعة كأبطال، لكنها تحمل جرحاً إلى مرحلة خروج المغلوب — هزيمة 3-2 أمام تركيا تلقت فيها الهدف الحاسم في الدقيقة 98. آخر مرة فازت فيها الولايات المتحدة بمباراة خروج المغلوب في كأس العالم كانت في بطولة 2002 في كوريا الجنوبية واليابان، حيث تغلبت على المكسيك في دور الـ 16 قبل أن تخسر أمام ألمانيا التي وصلت للنهائي في ربع النهائي.

“الأمر أكثر جدية فقط”، قال بالوغن للصحفيين في معسكر تدريب الولايات المتحدة في إيرفاين بكاليفورنيا. “إنها لحظة حاسمة، إنها كرة القدم في دور الخروج. تخسر وتعود للبيت، لذا هذه هي اللحظة الحقيقية، وهذه هي المرحلة التي يجب فيها، برأيي، على اللاعبين الكبار أن يتقدموا، وعلى اللاعبين الكبار أن يتحملوا الضغط وينجزوا الأشياء.”

سجل بالوغن هدفين في البطولة وصنع هدفاً ذاتياً لأستراليا من خلال الضغط المستمر. رغبته في المزيد واضحة. “لا أريد أن تنتهي الرحلة”، قال. “الهدف هو الفوز. أنا لست شخصاً ينظر للخلف ويعتقد أننا أديرنا الأمور بشكل جيد. هذه ليست حقاً عقليتي.”

من المتوقع أيضاً أن يلعب كريستيان بوليسيتش دوراً بارزاً. ساهم النجم الجناح في هدفي الولايات المتحدة الأولين ضد باراغواي قبل أن تجبره إصابة في ربلة الساق الأيسر على مغادرة الملعب وتحرمه من مباراة تركيا. لعب 32 دقيقة في تلك المباراة ومن المتوقع أن يعود إلى التشكيلة الأساسية يوم الأربعاء. في التدريب، بدا بوليسيتش حاداً — صوتياً وطالباً، يوجه زملاءه باستمرار خلال التمارين.

لم تتغلب الولايات المتحدة على منتخب أوروبي منذ فوز ودي 1-0 على البوسنة والهرسك في 18 ديسمبر 2021، مما يجعل منتخب الأربعاء خصماً مألوفاً لكن لا يزال قوياً. استخدمت المجموعة، بحسب جميع الروايات، الأيام التي تلت هزيمة تركيا لإعادة تجميع الصفوف وإعادة التركيز، حيث وصف بالوغن تحولاً ملموساً في أجواء المعسكر.

“أستطيع أن أشعر بالفرق”، قال. “هناك تغيير في عقليتي وذهنيتي. ليس أنني لم أكن أأخذ الأمر بجدية من قبل، لكن يمكنك فقط أن تنتقل إلى مستوى أعلى لأنك تعرف أنك تريده أكثر.”