ميكاه ريتشاردز يدافع عن قراره الأولمبي الذي أنهى مسيرته الدولية عن عمر 23 سنة

دافع ميكاه ريتشاردز عن القرار الذي كلفه مسيرته الدولية، مؤكداً أنه سيتخذ نفس القرار مجدداً حتى لو عرف العواقب. رفض الظهير الأيمن السابق لمانشستر سيتي عرض روي هودجسون بمكان احتياطي في بطولة أمم أوروبا 2012 لتمثيل فريق بريطانيا في أولمبياد لندن تحت قيادة ستيوارت بيرس.

ريتشاردز، البالغ من العمر الآن 38 سنة، حقق ظهوره الـ 13 والأخير مع إنجلترا في مباراة ودية ضد هولندا في فبراير 2012. رغم تعلقه بالأمل في استدعاء جديد، لم يتم اختياره مجدداً — وهي حقيقة قبلها بدون مرارة.

“كانت فرصة لا تتكرر في العمر وتمتعت بها. كانت من أفضل فترات حياتي”، قال ريتشاردز عن الأولمبياد. “أردت أن أذهب وألعب تحت قيادة بيرس لأنني كنت أعرفه من هنا في السيتي. هل كنت مخطئاً في اتخاذ هذا القرار؟ ربما. لكنني أردت اللعب في الأولمبياد.”

اعترف بالإحباط من مشاهدة آفاقه الدولية تتلاشى رغم النجاح المحلي مع ناديه. “يسألني الناس عن العودة إلى قائمة إنجلترا وأفكر، ‘فزت بكأس الاتحاد الإنجليزي ثم الدوري الإنجليزي الممتاز في 12 شهراً ولم أدخل القائمة’. فماذا يمكنني أن أفعل؟ لم أستطع فعل أكثر من ذلك.”

بينما سافر جلين جونسون ومارتن كيلي إلى بولندا وأوكرانيا لبطولة أمم أوروبا 2012 — حيث خرجت إنجلترا من ربع النهائي على ضربات الجزاء أمام إيطاليا — تنافس ريتشاردز في الأولمبياد، ليعاني من مصير مماثل. تم القضاء على فريق بريطانيا في ربع النهائي على ضربات الجزاء من قبل كوريا الجنوبية.

إصابة كايل ووكر خلقت الفرصة التي أدت إلى عرض هودجسون الاحتياطي، لكن ريتشاردز شعر أن الشروط غير كافية بالنظر إلى حالته. “أصيب كايل ووكر وكنت أُطلب فقط كاحتياطي”، قال.

منذ اعتزاله كرة القدم في 2019، بنى ريتشاردز مسيرة بارزة كمحلل تلفزيوني وغطى حصول إنجلترا على المركز الثالث في كأس العالم 2026. لكنه أشار إلى أن وقته في الإعلام ليس غير محدود، حيث أخبر صحيفة ذا تيليغراف أنه يخطط للابتعاد عن الإعلام الرئيسي عند سن 46 سنة ولا ينوي العمل بعد كأس العالم 2034.