اتحاد الرغبي النيوزيلندي يدمج عمليات البطولة الممتازة والبطولة الوطنية من 2028 لسد عجز بقيمة 20 مليون دولار

سيوحد اتحاد الرغبي النيوزيلندي عمليات البطولة الممتازة والبطولة الوطنية تحت هيكل موحد من عام 2028، كما أكد الاتحاد، في خطوة لمعالجة عجز هيكلي يبلغ حوالي 20 مليون دولار نيوزيلندي سنويًا من خلال خفض النفقات بنسبة خمسة في المائة.

يحافظ الهيكل الجديد على جميع الفرق التسعة عشر عبر كلا البطولتين، منهيًا فترة من عدم اليقين أعقبت الكشف العلني عن الصعوبات المالية للاتحاد. وبعيدًا عن تقليص التكاليف، يقول الاتحاد إن التغييرات مصممة لتبسيط مسارات اللاعبين من مستوى المجتمع المحلي وحتى فريق الكل السود، وتحرير الموارد لتعزيز البطولة الوطنية بشكل أفضل، وتعزيز الحماية للمواهب التي تتطور من خلال الاتحادات الإقليمية.

وصف الرئيس التنفيذي لاتحاد الرغبي النيوزيلندي ستيف لانكاستر هذه الخطوة بأنها تتم من موضع قوة وليس أزمة. وقال: “نحن نجري تغييرات على لعبتنا من موضع قوة، وديننا بطولتان للرجال تدعمان فريق الكل السود للفوز وإثارة إعجاب المشجعين واللاعبين، وبفضل هذه التغييرات، يمكن أن تحقق نجاحًا ماليًا”.

ستعمل البطولة الممتازة بقدر أكبر من الاستقلالية بموجب النموذج الجديد، لكن الاتحاد أكد أنه ينوي العمل بشكل وثيق مع اتحاد الرغبي الأسترالي والأطراف الأخرى المعنية بالبطولة. وأشار لانكاستر إلى انفتاحه على إصلاحات هيكلية عبر البطولة، بما في ذلك قواعد حركة اللاعبين، وسقف راتب موحد للبطولة، وتمركز الأصول التجارية عبر الأسواق الرئيسية — وكل ذلك سيتطلب التفاوض مع اتحاد الرغبي الأسترالي، واتحاد لاعبي الرغبي، وأندية البطولة الممتازة.

وأضاف لانكاستر: “نعلم أنها منتج رائع على أرض الملعب وتحتاج الآن إلى تحقيق مستوى الحضور والإيرادات الذي تستحقه”.

أيد مدير الأداء العالي لاتحاد الرغبي النيوزيلندي دون تريكر التغييرات على أساس فوائدها المحتملة لخط أنابيب المواهب في فريق الكل السود. وقال: “أحد أهم العوامل في تطوير اللاعبين الذين يريد فريق الكل السود اختيارهم هو وجود بطولات تثير حماس اللاعبين وتنشط مشجعينا. لقد أثبتت البطولة الممتازة أنها بطولة رائعة لمدة 30 سنة” في تحقيق هذا الهدف.

لا يزال من غير الواضح مدى توافق اتحاد الرغبي الأسترالي والمجموعة الأوسع من أصحاب المصلحة مع رؤية اتحاد الرغبي النيوزيلندي لبطولة ممتازة أكثر طموحًا من الناحية التجارية، وستبدأ هذه المحادثات الآن بجدية.