أوريلي يتألق في الدفاع الأيسر وإنجلترا تفتتح مونديال 2026 بفوز 4-2 على كرواتيا

قدم نيكو أوريلي أداءً استثنائياً وهي تفتتح إنجلترا حملتها في كأس العالم 2026 بفوز 4-2 على كرواتيا في دالاس، مما أسكت الأصوات التي شككت في قرار توماس توخيل باختيار لاعب مانشستر سيتي بدلاً من خيارات دفاع أيسر أكثر خبرة. سجل هاري كين هدفين، وأضاف جود بيلينغهام وماركوس راشفورد أهدافاً أيضاً.

قدم لاعب الـ 21 سنة، الذي يرتدي القميص رقم 3، تعليقاً موجزاً على حسابه في إنستغرام بعد صفير النهاية: “هذا مجرد البداية، دعونا نستمر”. كان هذا تحقيقاً لحلم الطفولة بالنسبة لأوريلي، الذي أثبت نفسه الآن كخيار إنجلترا الأول بلا منازع في خط الدفاع الأيسر تحت قيادة توخيل.

لم يكن الاختيار خالياً من الجدل. لم يتم إدراج لويس هول ولا لوك شو في القائمة، وكان دور أوريلي نفسه يبدو غير مؤكد خلال المباريات الودية قبل البطولة، حيث لعب في الوسط بينما فضل توخيل جيد سبنس في خط الدفاع الأيسر. ما إذا كان توخيل يقيّم خياراته في منتصف الملعب أم ببساطة يدير حمل العمل على أوريلي ظل غير واضح، لكن المدرب الألماني عاد إلى لاعب مانشستر سيتي على الجانب الأيسر في المباراة الودية الأخيرة ضد كوستاريكا وحافظ على ثقته فيه ضد كرواتيا.

أصبح منطق توخيل أوضح على مدار 90 دقيقة. مثل جون ستونز — وهو نفسه اختيار مثير للجدل على حساب مارك جويهي — يقدم أوريلي للمدير الفني الإنجليزي صفات محددة تناسب نظامه: الحضور في الكرات الثابتة، الضغط العالي في نصف الخصم، والهدوء التقني لمقاومة الضغط في مرحلة البناء. خلفيته كلاعب وسط تحت قيادة بيب غوارديولا في مانشستر سيتي تجعله أحد أكثر لاعبي إنجلترا أماناً للكرة عند اللعب من الخلف، وهو شيء استغله توخيل بطلب متكرر من جوردان بيكفورد اللعب القصير إلى جانبه الأيسر.

كاد أوريلي أيضاً أن يضيف إلى رصيد إنجلترا في الشوط الثاني، لكنه منع بحفظة حادة من حارس مرمى كرواتيا ليفاكوفيتش. أثبتت قدرته الهوائية أهميتها متساوية في الطرف الآخر، حيث ساعد إنجلترا على التعامل مع الكرات العالية بينما كان مهاجموهم يضغطون على خط دفاع كرواتيا.

واجه توخيل انتقادات لاستبعاده هول وشو، وستبقى هناك آراء تعتقد أن أحدهما كان يمكن أن يبدأ. لكن في الليلة الافتتاحية للبطولة، قدم أوريلي أقوى حالة ممكنة بأن القرار كان صحيحاً.