إنجلترا تواجه تهديد ارتفاع ملعب أزتيكا إذا تجاوزت غانا في كأس العالم 2026

بدأت معالم مسار إنجلترا في أدوار كأس العالم 2026 الإقصائية تتضح، وتتضمن عقبة محتملة شاقة: مواجهة محتملة مع المكسيك في ملعب أزتيكا، الذي يرتفع حوالي 2200 متر فوق سطح البحر في مكسيكو سيتي.

أكدت المكسيك صدارة المجموعة الأولى يوم الخميس بعد فوزها 1-0 على كوريا الجنوبية في ملعب غوادالاخارا، مما أتاح لفريق خافيير أجويري فرصة إراحة لاعبيه في مباراتهم الأخيرة بالمجموعة ضد التشيك. تلك النتيجة لها تأثير مباشر على إنجلترا، لأنه في حالة فوز رجال توماس توخيل بالمجموعة L ثم بمباراتهم في دور الـ 32 في أتلانتا، يُتوقع حالياً أن يواجهوا إما المكسيك أو إسبانيا في دور الـ 16.

تبقى إسبانيا الأرجح لتصدر المجموعة H رغم التعادل المفاجئ في مباراتها الأولى مع الرأس الأخضر — نتيجة وصفت بأنها من أكبر المفاجآت في تاريخ كأس العالم — لأن أوروغواي والسعودية تعادلتا أيضاً في مباراتهما الأولى في ميامي. يُتوقع أن يواجه الفريق الثالث في المجموعة H المكسيك في دور الـ 32، وإذا تقدمت الأرض الثالثة، قد تكون إنجلترا في انتظارها.

يمثل ملعب أزتيكا تحدياً هائلاً يتجاوز النتيجة. خسرت المكسيك هناك مرتين فقط في 60 سنة، والجمع بين الارتفاع ومستويات التلوث العالية في مكسيكو سيتي يجعل الأمر مرهقاً جسدياً للاعبي الفريق الضيف. كما أن المباراة مجدولة لبداية الساعة الثامنة مساءً بالتوقيت المحلي — الساعة الواحدة صباحاً في إنجلترا.

قبل أن يصبح أي من هذا ذا صلة، يجب على إنجلترا أن تنجز مهمتها ضد غانا في بوسطن يوم الثلاثاء. الفوز سيضمن رسمياً صدارة المجموعة L. كما هو الحال الآن، فإن الانتهاء من المركز الأول سيؤدي إلى مباراة في دور الـ 32 في تورونتو الساعة الرابعة مساءً بالتوقيت المحلي (التاسعة مساءً في إنجلترا)، بينما الانتهاء من المركز الثاني سيعني بداية الساعة السابعة مساءً في أتلانتا (منتصف الليل في الوطن).

خصوم إنجلترا المحتملون في دور الـ 32 إذا تصدرت المجموعة هم حالياً البرتغال، التي تعادلت في مباراتها الأولى مع جمهورية الكونغو الديمقراطية في هيوستن وستحتاج إلى نقاط في مباراتيها المتبقيتين. يُتوقع أن يتأهل فريق روبيرتو مارتينيز بسهولة.

بالنسبة للمشجعين في الوطن، هناك بعض التشجيع في الجدولة: دور الـ 16 والربع نهائي والنصف نهائي كلها متوقعة أن تبدأ الساعة الثامنة مساءً بتوقيت بريطانيا، مما سيجعل المشاهدة أكثر سهولة. ستشير إنجلترا إلى أدائها ضد كرواتيا كدليل على أنها تستطيع التعامل مع أي شيء قد ينتج عن القرعة — لكن ملعب أزتيكا، إذا حدث ذلك، سيكون اختباراً لم تواجه مثله في معظم الحالات.