إنجلترا تواجه كرواتيا في افتتاح كأس العالم 2026 وتوخيل يسعى لأول انتصار منذ 1966

تفتتح إنجلترا بقيادة المدرب توماس توخيل حملتها في كأس العالم 2026 أمام كرواتيا في ملعب دالاس بتكساس يوم الأربعاء 17 يونيو، مع ضربة البداية في تمام الساعة التاسعة مساءً بالتوقيت المحلي. وتمثل هذه المباراة اللقاء الأول لإنجلترا في البطولة منذ رحيل غاريث ساوثغيت، وإعادة للقاء نصف نهائي 2018 الذي أقصت فيه كرواتيا الأسود الثلاثة.

تحمل المباراة وزناً خاصاً نظراً لأن إنجلترا لم تفز بكأس العالم منذ عام 1966 — انتظار دام 60 سنة كلف توخيل مهمة إنهاؤه. المدرب الألماني، الذي حل محل ساوثغيت، واجه انتقادات حول اختياراته للاعبين، حيث تم استبعاد هاري مجواير وكول بالمر وترينت ألكسندر-أرنولد من قائمة 26 لاعباً، كما تعرض أسلوب لعبه للنقد لافتقاره للطموح الهجومي.

على الرغم من المزاج المختلط بين الجماهير، تدخل إنجلترا البطولة كإحدى الفرق المفضلة. يستند الكثير من هذا التوقع على قائد الفريق هاري كين، هداف إنجلترا التاريخي، الذي سيحتاج إلى تقديم أداء متسق إذا أرادت إنجلترا التقدم بعمق في البطولة.

تنتج البطولة نفسها عناوين إخبارية بالفعل. حققت اسكتلندا أول انتصار لها في كأس العالم، بفوزها على هايتي، بينما تغلبت الولايات المتحدة على باراغواي وتعادلت كيب فيردي مع إسبانيا في الجولات الأولى من مرحلة المجموعات.

ترى إنجلترا مبارياتها المتبقية في المجموعة أمام غانا يوم الثلاثاء 23 يونيو، ثم أمام بنما يوم السبت 27 يونيو، في ما قد يكون مباراة المجموعة الأخيرة الحاسمة.

تستغرق جميع المباريات في كأس العالم هذه وقتاً أطول قليلاً من المعتاد بسبب فترات الترطيب الإجبارية، وهي إجراء تم تقديمه بسبب الحرارة الصيفية عبر الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.