نيوكاسل كاد أن يضم أرتيتا في 2019 قبل أن يتدخل أرسنال

كان ميكيل أرتيتا على بعد خطوات من الانضمام إلى نيوكاسل يونايتد قبل أشهر قليلة من تولي مسؤولية أرسنال، وفقاً لمقتطف من كتاب سام ديان الجديد Arsenal: The Inside Story of Arsenal’s Rebirth Under Mikel Arteta، الذي نُشر في صحيفة ديلي تلغراف.

قام مالك نيوكاسل مايك أشلي بمحاولة حثيثة لتعيين أرتيتا في صيف 2019، بينما كان الإسباني لا يزال يعمل مساعداً للمدرب تحت إمرة بيب غوارديولا في مانشستر سيتي. كان أشلي مستعداً لتقديم “عقد طويل بشكل استثنائي” - يتجاوز بكثير الطول المعياري للعقد الموجه لمدرب أول في الدوري الإنجليزي الممتاز - في محاولة لإقناعه.

أعطى أرتيتا العرض اهتماماً جدياً. يكتب ديان أن مكانة نيوكاسل وقاعدة المشجعين الشغوفة جعلت النادي خطوة أولى جذابة لمدرب من عمر وخبرة أرتيتا، وأن إنهاء الموسم السابق في المركز الثالث عشر - بفارق 11 نقطة عن منطقة الهبوط - أشار إلى وجود مجال للتحسن دون مخاطر غير ضرورية.

في النهاية، دفعت عدة عوامل أرتيتا بعيداً عن النادي. الشهرة الهائلة للمدير الفني السابق رافائيل بينيتيز، إلى جانب العداء الواسع من المشجعين تجاه أشلي نفسه، أثارت شكوك أرتيتا. كما أن التشكيلة الأساسية قدمت مشاكل: غادر أيوزي بيريز وسالومون رندون ملعب سانت جيمس بارك، محتملين 23 من أصل 42 هدفاً سجله النادي في الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم السابق. كما لم يتمكن أرتيتا من إحضار طاقمه الفني المفضل معه، حيث لم يكن التوقيت مناسباً لعدد من الموظفين الذين كان لديه في الحسبان.

مع عدم حل تلك المخاوف، رفض أرتيتا عرض أشلي. في ديسمبر 2019، تم تعيينه مديراً فنياً لأرسنال، خلفاً لأوناي إيميري الذي تم إقالته.

أثبتت القرار أنه تحويلي. فاز أرتيتا بكأس الاتحاد الإنجليزي في أغسطس 2020، بعد أقل من ثمانية أشهر من توليه المنصب، وتابع بناء أحد أقوى فرق أرسنال في السنوات الأخيرة. قاد الفريق إلى لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم الماضي والوصول إلى نهائي دوري أبطال أوروبا، مما رسم مساراً كان سيبدو مختلفاً جداً لو اتخذ الطريق إلى تاينسايد.