صورة اجتماع سري عام 2017 تظهر كدليل رئيسي في دفاع مانشستر سيتي ضد اتهامات الدوري الإنجليزي

أصبحت صورة التقطت في عشاء خاص بنيويورك في أكتوبر 2017 محور دفاع مانشستر سيتي ضد اتهامات الدوري الإنجليزي بالمخالفات المالية، حيث وصفها موظفون سابقون بالنادي بأنها “الدليل الدامغ” الذي يكشف ما يسمونه “الكارتل الأحمر” الذي يعمل ضد الفريق.

تظهر الصورة الرئيس التنفيذي لأرسنال إيفان جازيديس، ومالك ليفربول جون دبليو. هنري، ومالكا مانشستر يونايتد أفرام وجويل جلازر إلى جانب نائب الرئيس التنفيذي إد وودوارد، جميعهم جالسون على نفس الطاولة. يُقال إن قيادة سيتي اعتبرت الاجتماع منذ فترة طويلة دليلاً على معارضة منسقة من الأندية المنافسة — وهو اعتقاد يسبق الاتهامات الرسمية بأكثر من خمس سنوات.

كان تشيلسي وتوتنهام هوتسبير، الاثنان الآخران من “الستة الكبار” التقليديين، غائبين عن التجمع. تم عزو غيابهما إلى أن أياً من الناديين لم يكن مملوكاً لأمريكيين في ذلك الوقت، لكن المصادر تشير إلى أن قيادة سيتي لم تقبل هذا التفسير أبداً كافياً.

وفقاً لـ ESPN، رفض سيتي التعليق علناً على ما يُزعم من وجود كارتل. لكن المصادر المرتبطة بالنادي تقول إن القيادة العليا لا تشك في دوافع منافسيهم. وقال أحد المصادر: “منذ البداية، كان يونايتد وأرسنال وليفربول يخافون من فقدان قدرتهم على الهيمنة على كل شيء من الدوري الإنجليزي إلى سوق الانتقالات. جاء الشيخ منصور في عام 2008 وغيّر كل شيء مرة أخرى، والأندية الحمراء كانت في معركة ضد سيتي منذ ذلك الحين.”

تواجه هذه النظرية مضاعفات، مع ذلك. انتقد كل من هنري والمدير الفني السابق لأرسنال أرسين فينجر الممارسات المالية لسيتي علناً منذ عام 2011 — قبل ست سنوات من اجتماع نيويورك — وهو ما قد يجادل البعض بأنه يقوض فكرة المؤامرة التي تبلورت في عام 2017.

طالب فينجر في ذلك الوقت الاتحاد الأوروبي لكرة القدم بفحص ترتيبات الرعاية لسيتي، محتجاً بأن النادي كان يتلاعب بلوائح العدالة المالية. قال فينجر: “يثير هذا السؤال الحقيقي حول مصداقية العدالة المالية. إنهم يعطوننا الرسالة بأنهم يمكنهم تجاوزها بفعل ما يريدون. يجب أن تكون الرعاية بسعر السوق — لا يمكن مضاعفتها أو مضاعفتها ثلاث أو أربع مرات.”

قامت الاتحاد الأوروبي في النهاية بمتابعة سيتي بشأن انتهاكات العدالة المالية، لكن قضيتهم انهارت. اتهامات الدوري الإنجليزي الخاصة، التي تغطي ما يُزعم من 115 انتهاكاً للوائح على مدى أكثر من عقد، يتم سماعها حالياً من قبل لجنة مستقلة. ينفي سيتي أي مخالفة. ستحدد نتيجة هذه العملية، وليس محكمة الرأي العام، مصير النادي.