جيمس أوكونور يوقع مع ويسترن فورس بعد 17 عاماً من بدايته في الرغبي

سيعود جيمس أوكونور إلى فريق ويسترن فورس لموسم 2027 في بطولة سوبر رغبي، محققاً عودة كاملة إلى نادي بيرث حيث بدأ مسيرته الاحترافية عندما كان عمره 17 عاماً في عام 2008. أكد لاعب الوالابيز البالغ من العمر 36 عاماً والذي لعب 69 مباراة دولية التوقيع يوم الأربعاء، بعد أن أفادت تقارير في 25 يوليو بأنه قريب من إتمام الصفقة.

سجل أوكونور 39 مظهراً عبر أربعة مواسم في فترته الأولى مع الفريق، وما يزال يحتل المركز الثاني في قائمة هدافي النادي التاريخيين — إحصائية مثيرة للإعجاب بالنظر إلى أنه قضى السنوات الـ 15 التالية يلعب في أستراليا والخارج. تضمنت مسيرته في سوبر رغبي التي امتدت 127 مباراة لقبين: قيادته فريق كوينزلاند ريدز للفوز ببطولة سوبر رغبي أستراليا 2021 وإسهامه في فوز فريق كروسيدرز ببطولة سوبر رغبي باسيفيك العام الماضي، قبل فترة مع فريق ليستر تايجرز في إنجلترا.

“أنا متحمس للعودة والبدء بقوة. أشعر أن جسدي في حالة جيدة وعقلي مستعد،” قال أوكونور. “لا يزال لدي الكثير من كرة القدم الجيدة أمامي. أريد الاستفادة القصوى من ما قد تكون آخر سنة لي.”

يمكن للاعب الظهر متعدد المواهب، الذي يستطيع تغطية مركز الفلاي هاف والعديد من مراكز الظهر الأخرى، العودة إلى الساحة الدولية خلال بطولة الأمم الثلاث العام الماضي تحت قيادة المدرب السابق للوالابيز جو شميدت. بدأ أوكونور في مركز الفلاي هاف في كلا المباراتين بعيداً عن ملعب سبرينغبوكس — بما في ذلك فوز مذهل في ملعب إمارات للطيران — وشارك أيضاً ضد الأرجنتين ونيوزيلندا.

بعيداً عن دوره كلاعب، سيعمل أوكونور سفيراً للرغبي في غرب أستراليا قبل بطولة كأس العالم للرغبي 2027 للرجال، التي تستضيفها أستراليا بالمشاركة. أشار إلى أنه ينتقل بالفعل إلى دور تدريبي وإرشادي، بعد أن عمل في هذا المجال خلال السنوات الثلاث إلى الأربع الماضية.

“لقد لعبت في جميع أنحاء العالم لمدة عقدين. رأيت الكثير من البرامج المختلفة والعديد من الهياكل المختلفة،” قال أوكونور. “أشعر أن قوتي تكمن في خلق التماسك وتحسين الأنظمة لتعمل بشكل أفضل.”

أكد مدرب فريق فورس سايمون كرون أن الصفقة كانت قيد الإعداد منذ فترة. “تحدثت مع جيمس خلال السنوات الثلاث الماضية عن عودته إلى ويسترن فورس، لكن لأسباب مختلفة لم يتوافق التوقيت تماماً، رغم الرغبة المتبادلة القوية في تحقيق ذلك،” قال كرون.