ثنائية باركر مع مانسفيلد توضح السبب وراء رفض مان سيتي عروض يونايتد وأرسنال للنجم البالغ 16 عاماً

أجاب إكسافيير باركر على كل الأسئلة حول مستقبله بهدفين في فوز مان سيتي تحت 21 سنة 4-1 على مانسفيلد تاون في ملعب ون كول في بطولة فيرتو يوم الأربعاء، بعد أسابيع من التوقيع على عقد منحة دراسية جديد سيتحول تلقائياً إلى عقد احترافي في الصيف المقبل.

كان لاعب الوسط البالغ من العمر 16 عاماً قد ارتبط بانتقالات محتملة إلى مانشستر يونايتد وأرسنال خلال الصيف، لكن مان سيتي ظلت صامدة وأداء باركر أمام فريق ستاجز المليء بخبرة الدوري الإنجليزي أوضحت تماماً السبب وراء إصرار النادي على الاحتفاظ به. فتح التسجيل بتسديدة هادئة من حافة منطقة الجزاء بعد أن أتيحت له المساحة والوقت، ثم سجل الهدف الثاني من مسافة قريبة بعد فترة وجيزة.

على الرغم من عدم بلوغه سن السابعة عشرة حتى شهر مايو، لم يبدُ باركر غير متناسب وهو يتنافس ضد لاعبين محترفين متمرسين. كان حضوره ثابتاً في قلب الوسط — هادئاً وموثوقاً تقنياً في الاستحواذ، حاداً في حركته، وراغباً في الاشتباك البدني. إحدى المعارك المتكررة مع بديل الشوط الثاني ديجي أوشيلاجا، لاعب يبلغ من العمر أكثر من ضعف عمر باركر، أبرزت جاهزيته للقفزة النوعية.

كان المدرب أوليفر رايس متحفظاً لكن واضحاً في تقييمه. قال رايس: “إنه بالتأكيد مميز. ليس فقط بسبب الأهداف. يمكنك أن ترى في بعض اللحظات أن الأمر لم يعد هو نفسه كما هو الحال عند اللعب في فئات الأعمار في الموسم الماضي. الآن يمكنه أن يشعر بما يتعين عليه تغييره — لكن هذا ما نريده، اللعب ضد هذه الفرق والجودات والقوة البدنية.”

كان رايس حذراً في تخفيف التوقعات مع الاعتراف بالإمكانيات. أضاف: “من ناحية، يمكنك أن تشعر أنه يتعين عليه تحسين الكثير من الأشياء، بالطبع، لأنه صغير، لكن الإمكانيات بالتأكيد عالية جداً.”

كان الفوز على مانسفيلد أكثر تنافسية مما يشير إليه الفارق — لم يكن لدى مان سيتي كل شيء بسهولة — لكن النتيجة أعطت فريق تحت 21 سنة بداية قوية في حملة فيرتو. كان فريق تحت 18 سنة قد بدأ موسمه بالفعل بفوز 2-1 على ليفربول في دفاعهم عن اللقب.

بعيداً عن باركر، من المتوقع أن تسمح مان سيتي لمزيد من لاعبي الأكاديمية بالرحيل على سبيل الإعارة قبل إغلاق نافذة الانتقالات. أكد النادي هذا الأسبوع أن لاعب الوسط تشارلي جراي انضم إلى فريق الدوري الأول ويجان أثليتك على سبيل الإعارة لموسم كامل.