فرصة ذهبية لريكاردو بيبي: بطاقة حمراء لبالوغن تفتح الطريق أمام النجم الأمريكي في دور الـ 16

يُتوقع أن يكون ريكاردو بيبي المرشح الأول لقيادة هجوم منتخب الولايات المتحدة ضد بلجيكا في دور الـ 16 من كأس العالم في ملعب سياتل يوم الاثنين، بعد أن تم استبعاد المهاجم فولارين بالوغن بسبب إيقاف ناجم عن بطاقة حمراء مثيرة للجدل في الفوز الأسبوع الماضي على البوسنة والهرسك.

قصة وصول بيبي إلى هذه اللحظة تحمل وزناً خاصاً بها. عندما استبعده المدرب السابق لمنتخب الولايات المتحدة جريج بيرهالتر من قائمة كأس العالم 2022، أغلق بيبي الهاتف. بعد أقل من أربع سنوات، كان في السيارة مع والده عندما وصلته رسالة واتس آب من مورسيو بوتشيتينو تؤكد مكانه في قائمة 26 لاعباً للبطولة الصيفية على أرض الوطن.

“أريته الرسالة فبدأ يبكي قليلاً على الفور”، قال بيبي قبل البطولة. “بالطبع الاستبعاد ليس شيئاً لطيفاً، لكنني استخدمت ذلك بطريقة إيجابية لأكون في كأس العالم هذه. شعرت أن ذلك ساعدني على النمو. أنضجني قليلاً. لذا كان جزءاً من العملية.”

شارك بيبي في جميع مباريات الولايات المتحدة الأربع في مرحلة المجموعات، بدأ في اثنتين منها. لدى بوتشيتينو خيارات لتغطية غياب بالوغن — الخيار الأكثر مباشرة هو منح البداية إما لبيبي أو هاجي رايت. بدلاً من ذلك، يمكن للمدرب الفني أن يستخدم ترتيباً أكثر إبداعاً، كما فعل عندما جمع بين بيبي وبالوغن ضد أستراليا بعد إصابة كريستيان بوليسيتش في الفخذ.

تحدث زملاء الفريق بصراحة عن إيمانهم ببيبي. “مثابرته وطاقته كانت غير حقيقية بصراحة”، قال تايلر آدامز للصحفيين في جامعة واشنطن هذا الأسبوع. “لعبت مع بيبي كثيراً، لكن ما فعله ضد الكرة كان ضخماً بالنسبة لنا وأيضاً لأجنحتنا حتى لا يضطروا إلى بذل الكثير من الجهد. يحافظ على الكرة بشكل جيد جداً وعندما يكون أمام المرمى، نعلم أنه يمكنه التسجيل. بالطبع لم يفعل ذلك حتى الآن، لكننا نعلم أنه مُنهٍ جيد حول المرمى.”

إحصائيات بيبي على المستوى الكروي تدعم هذا الثقة. انتهى لاعب تكساس البالغ من العمر 23 سنة الموسم مع فريق PSV آيندهوفن بـ 19 هدفاً في 34 مباراة في جميع المسابقات، ساعد النادي الهولندي على الفوز بلقب الدوري الهولندي (الإيريديفيزي) للمرة الثالثة على التوالي — وهذا رغم غيابه معظم يناير وفبراير بسبب كسر في الذراع. قبل الإصابة، كان قد سجل في ستة مباريات متتالية.

كان أدائه في البطولة أهدأ — فرصة نصف حقيقية ضد باراغواي كانت أبرز مساهماته — لكن المنصة ضد بلجيكا لا يمكن أن تكون أكبر. بالنسبة للاعب حول ألم 2022 إلى أربع سنوات من التطور، يمثل يوم الاثنين بالضبط نوع المنصة التي كان يبني نحوها.