رايس يستحضر شعار آرسنال 'لم ينته بعد' مع دخول إنجلترا دور الـ 16 بكأس العالم

ديكلان رايس يستحضر نفس العقلية التي ساعدت آرسنال على إنهاء انتظار دام 22 سنة للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، مع دخول إنجلترا حملتهم في الأدوار الإقصائية لكأس العالم ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية بأتلانتا.

رسالة رايس الشهيرة الآن ‘لم ينته بعد’ — التقطتها الكاميرات بعد خسارة آرسنال أمام مانشستر سيتي في أبريل، عندما بدا أن اللقب يفلت من أيديهم — أصبحت صرخة تجمع لفريق جانرز في المرحلة الأخيرة. يعتقد أن نفس روح المقاومة ستكون ضرورية لفريق توماس توخيل مع سيرهم في طريق محتمل عبر مكسيكو سيتي وربع نهائي ضد البرازيل.

‘كان يمكن أن يسير بأي طريقة! كان سيبقى معي للأبد!’ قال رايس مبتسماً، عاكساً على تلك اللحظة. ‘لحسن الحظ سارت الأمور بالطريقة التي أردتها، رغم أنه كان مجنوناً كيف حدث كل هذا.’

تصدرت إنجلترا مجموعتها لكن دون إقناع، وكان رايس صريحاً بشأن التحديات المقبلة. ‘بالنظر إلى خصمنا القادم، ستكون مباراة صعبة جداً،’ قال. ‘وبالنظر إلى المسار المحتمل لما قد يحدث، ستكون مباريات صعبة جداً وجداً حتى النهائي.’

مع القضاء على عمالقة أوروبا ألمانيا وهولندا بالفعل، اعترف رايس بأن كأس العالم لديها عادة في إنتاج مفاجآت — وأن إنجلترا ليست محصنة ضدها. ‘أفضل الفرق متبقية، أفضل اللاعبين متبقيين وكأس العالم قد تفاجئنا، لذا بالتأكيد يجب أن نكون في أفضل حالاتنا، 100 في المائة.’

تطرق أيضاً إلى معاناة إنجلترا في اختراق الدفاعات المنظمة جيداً، مشيراً إلى غانا وبنما كأمثلة على فرق أحبطت رجال توخيل بكتل دفاعية منضبطة. ‘يعتمد الأمر علينا لاختراق هذه الكتل الدفاعية والصبر،’ قال رايس. ‘لكن أعتقد أن المفتاح الحقيقي هو إذا استطعت تسجيل هدف مبكر في المباريات ضد الكتل الدفاعية — هذا عندما ستبدأ الفرق بالانفتاح.’

بشأن جمهورية الكونغو الديمقراطية، قدم رايس تحذيراً واضحاً لأي شخص يتوقع عبوراً سهلاً. ‘الفرق هنا لكي تفوز. أفهم الضغط، أفهم كيف أن الفرق لديها طريقة للعب ضدنا، وأي شيء للفوز، أعتقد.’

بالنسبة لرايس، الدرس من مسيرة آرسنال للقب بسيط: لا توجد أفضلية آمنة، لا توجد مباراة مكسوبة قبل لعبها، واللحظة التي تتسلل فيها الرضا الذاتي هي اللحظة التي تبدأ فيها الأمور بالانهيار.