إوستاكيو يسجل في الوقت بدل الضائع ويقود كندا للدور الـ 16 على حساب جنوب أفريقيا

سجل ستيفن إوستاكيو في الوقت بدل الضائع ليقود كندا إلى دور الـ 16 بفوز 1-0 على جنوب أفريقيا في ملعب سوفي في إنجليوود يوم الأحد، في مباراة افتتاحية مثيرة للتوتر بين فريقين كانا وصيفي المجموعة.

سيطر لاعب الوسط الكندي، المعار إلى فريق لوس أنجليس إف سي من بورتو منذ فبراير، بمهارة على حافة منطقة الجزاء قبل أن يسدد برقة وقوة بقدمه اليمنى نحو الزاوية السفلية — لحظة من الهدوء أشعلت الفرح بين جماهير كندا المسافرة وأنهت مشوار جنوب أفريقيا في البطولة.

طوال معظم المباراة، كافح فريق جيسي مارش لفرض نفسه في الحرارة الخانقة بملعب يتسع لـ 70 ألف متفرج. عكست المباراة الطبيعة الحذرة لفريقين ركزا أكثر على تجنب الهزيمة بدلاً من السعي للفوز، وأثارت تساؤلات مبكرة حول قدرة صيغة الدور الحاسم الموسعة على تقديم كرة قدم مشوقة.

تغيرت مسارات المباراة عندما دخل ألفونسو ديفيز، قائد كندا وعماد فريقها، مع تبقي 15 دقيقة. رغم المخاوف من إصابة في الفخذ، أضفى ظهور الظهير الأيسر من بايرن ميونخ على الفور السرعة والمباشرة والطموح على لعب كندا — صفات كانت غائبة إلى حد كبير قبل دخوله.

كانت مساهمة إوستاكيو ذات أهمية أكبر بالنظر إلى السياق المحيط بالفريق. عانى زميله إسماعيل كونيه من كسر مروع في الساق قبل عشرة أيام فقط، وتحمل لاعب الـ 29 سنة من أونتاريو عبئاً أكبر في الوسط منذ ذلك الحين. يوم الأحد، حمله حتى صفارة النهاية.

بعد ذلك، جمع مارش لاعبيه في دائرة على أرض الملعب بينما تم فرد العلم الكندي — لحظة من الارتياح الجماعي بقدر ما هي احتفال. اشترى المضيفون لأنفسهم أسبوعاً إضافياً في كأس العالم بأرضهم، لكن التحدي القادم يزداد حدة بشكل كبير: تواجه كندا إما هولندا أو المغرب في هيوستن يوم السبت.