جبل طارق يخوض أول مباراة تنافسية في تاريخه ضد قبرص بعد 14 سنة من الغياب

يخطو جبل طارق إلى عالم الرغبي الدولي التنافسي للمرة الأولى يوم السبت، مستضيفاً قبرص في قسم المؤتمر بدوري الرغبي الأوروبي — وهي علامة فارقة تأتي بعد 14 سنة من لعب الإقليم البريطاني فوق البحار أول مباراة ودية.

صوّت اتحاد جبل طارق لكرة الرغبي كعضو 49 في اتحاد الرغبي الأوروبي في ديسمبر، منهياً فترة طويلة من الضغط للحصول على مكان ضمن الهياكل الرسمية للعبة. مثّل أكثر من 100 لاعب جبل طارق عبر 21 مباراة ودية حتى الآن، لكن الـ 23 لاعباً الذين سيخوضون المباراة يوم السبت سيصبحون الأوائل الذين يلعبون في اختبار تنافسي.

تصل قبرص كخصم بسمعة تاريخية ملحوظة: بين 2008 و2014، حققوا رقماً قياسياً عالمياً بـ 24 اختباراً متتالياً. لكن هذا الإنجاز أصبح ذكرى بعيدة — فقد خسروا آخر أربع مباريات لهم وهم فريق مختلف تماماً عن الذي حقق ذلك الرقم.

المدرب لي فورتي يركز اهتمامه على فريقه بدلاً من أمجاد الخصم الماضية. قال: “شاهدت فيديو لهم من العام الماضي لكن لا تعرف حقاً ما تتوقعه. قلت للاعبين يجب أن نعتني بأنفسنا ونحقق ما نفعله بشكل صحيح، وإذا فعلت ذلك، فأنت في منتصف الطريق. لعبنا مالطا قبل بضعة أسابيع، وكانت حقاً مباراة جيدة لنا.”

سيفتقد جبل طارق لاعبين رئيسيين في هذه المناسبة. لاعب الوسط مات سكوت، الموصوف بأنه أفضل لاعب في الفريق، غائب، وكذلك الدعامة تومي جريمز من كينشام RFC، الذي أيضاً مصاب.

ضرب القائد أوسكار كروز، لاعب الصف الخلفي، نبرة حاسمة قبل بدء المباراة. قال: “قبرص فريق عظيم وستكون مباراة صعبة، لكنني أتطلع للتحدي وللحصول على فرصة أخرى للدفاع عن الصخرة.”

بالنسبة لفورتي، تحمل هذه اللحظة أهمية شخصية وكذلك مؤسسية. كان متورطاً في رغبي جبل طارق لمدة عقد وساعد في توجيه الاتحاد نحو العضوية الكاملة إلى جانب المدير الفني ألون هاريس. قال: “بالنسبة لرغبي جبل طارق، هذا ضخم جداً، لحظة تاريخية وأنا فخور بأن أكون جزءاً منها. إنها تعطي اللاعبين المزيد من الاستقرار والمزيد من المباريات والمزيد من الفرص، وهذا ما نريده.”

قضى فورتي مسيرته اللاعبة في الغالب في الرغبي الإنجليزي، بدءاً من غلوسيستر إلى جانب أخيه التوأم كريس. ذهب بعد ذلك لتمثيل موسيلي، ونيوبورت — حيث كان زملاؤه يشملون غاري تايخمان وأدريان غارفي وفرانكو سميث وآندي مارينوس — برمنغهام وسوليهول، وورسيستر، حيث كان جزءاً من الفريق الفائز بالبطولة في 2004. دفعه إصابة في الكتف عام 2007 للانتقال إلى التدريب، وظل عنصراً ثابتاً في مشهد رغبي غلوسيستر منذ ذلك الحين.