كاريك يعد بالذهاب 'بأبعد ما يمكن' مع عودة يونايتد من منفى دوري الأبطال بعد 1003 يوم

يعود مانشستر يونايتد إلى دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء للمرة الأولى منذ 1003 يوم، حيث سيفتتح حملتهم ضد أبطال أذربيجان صباح تحت إشراف المدير الفني مايكل كاريك — الرجل الذي قاد الفريق للعودة إلى قمة كرة القدم الأوروبية بعد موسم قضاه خارجها بالكامل.

كاريك، الذي فاز بدوري أبطال أوروبا مع يونايتد كلاعب، كان واضحاً بشأن طموحاته. قال: “نحن لسنا هنا فقط للاستمتاع بالمناسبة. نحن هنا لإنجاز العمل والذهاب بأبعد ما يمكننا.”

يحمل تعيين كاريك وزناً رمزياً يصعب تجاهله. بينما احتل يونايتد المركز 15 في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي — أسوأ ترتيب له في الدرجة الأولى في العصر الحديث — فإن مديره الفني يحمل معه ذكريات ما كان عليه النادي في السابق. لعب في ثلاث نهائيات لدوري الأبطال في أربعة مواسم، وفاز بالكأس عام 2008، ويعتبر تلك التجربة المعيار لكل ما يأتي بعدها.

قال كاريك: “كشعور فريد وعاطفة فورية، بالتأكيد الفوز بدوري أبطال أوروبا هو أفضل شعور كنت محظوظاً بتجربته كلاعب كرة قدم. سيكون من الجميل أن أشعر بهذا الشعور مرة أخرى يوماً ما.”

يبدأ الطريق للعودة بتواضع. صباح، أبطال أذربيجان، بعيدون جداً عن فرق برشلونة وبايرن ميونخ وريال مدريد وميلان التي واجهها كاريك خلال مسيرته كلاعب. انتهت آخر حملة لدوري الأبطال لـ يونايتد عام 2023-24 بالإحراج — حيث احتلوا المركز الأخير في مجموعة تضمنت كوبنهاغن وغلطة سراي.

اعترف كاريك بهذا السياق بوضوح. قال: “أعتقد أننا يجب أن نكون متواضعين وواقعيين بما يكفي لنعرف من أين نأتي وإلى أين نريد أن نصل.”

السجل التاريخي منذ تقاعد السير أليكس فيرجسون عام 2013 يوضح حجم المهمة. في 13 سنة، وصل يونايتد إلى ربع النهائي مرتين فقط — عام 2013-14 تحت قيادة ديفيد مويس، مع كاريك في خط الوسط، وعام 2018-19 تحت قيادة أولي غونار سولشاير، مع كاريك في الجهاز الفني. فشل الفائزان بدوري الأبطال لويس فان غال وخوسيه مورينيو في الوصول بعيداً.

وصف كاريك البطولة بطريقة جعلت واضحاً أنه ينظر إليها كشيء أكثر من مجرد خلفية. قال: “إنها بطولة سحرية. لقد رأينا جميعاً ليالي خاصة جداً وشعرنا بأشياء خاصة جداً في هذه البطولة على مر السنين. نحن قادرون على فعل أشياء جيدة حقاً فيها.”

ما إذا كان يونايتد قادراً على التنافس مع نخبة البطولة يبقى سؤالاً مفتوحاً. لا يدخلون كمفضلين، ولا كمتنافسين جديين في نظر معظم المراقبين. لكن مع كاريك، لديهم مدير فني علاقته بالكأس شخصية — وطموحه، رغم صياغته الحذرة، يبدو حقيقياً.